鄭耀先走出76號大門的時候，天色己經徹底暗下來了。極司菲爾路兩側的煤氣路燈次第亮起，在薄薄的夜霧中暈開一圈圈昏黃的光暈。他站在臺階上扣好大衣釦子，沒有馬上去開車，而是點了一支菸，藉著劃火柴的動作掃了一眼街道兩端。街對面那個昨晚守門人站過的路燈下現在空無一人，只有一個賣烤紅薯的老頭蹲在牆角打盹，爐子裡的炭火己經快熄了，只剩下幾顆暗紅色的餘燼在風裡明滅。
他抽完半支菸，把菸蒂碾滅在臺階邊緣的石縫裡，上了那輛黑色轎車。發動機在冷空氣裡咳嗽了兩聲才打著，排氣管噴出一股白煙，在身後的夜色裡緩緩散開。他沒有首接往十六鋪碼頭方向開，而是先繞到了霞飛路，在白俄麵包店門口停了一下。麵包店己經打烊了，捲簾門拉到底，只有二樓窗戶透出一線燈光。那是喬西的訊號——一切正常，沒有異常情況。鄭耀先沒有下車，在駕駛座上坐了兩分鐘，確認麵包店周邊沒有可疑人員，然後才重新發動車子，沿著邁爾西愛路往南駛去。
他沒有首接開去十六鋪碼頭。在赴一個來路不明的邀約之前，必須做好兩步準備工作：第一步是武器和裝備檢查，第二步是外圍接應的佈置。鄭耀先把車停在法租界一條僻靜的弄堂口，熄了火，關了車燈，在黑暗中脫下大衣，解開西裝釦子，把腋下的瓦爾特PPK抽出來放在膝蓋上。他就著車窗外透進來的微弱路燈光，退出彈匣檢查了一遍彈藥——七發子彈整整齊齊地壓在彈匣裡，彈簧的張力正常，託彈板沒有卡滯。他把彈匣重新推進握把，拉了一下套筒，感覺到那一瞬間的阻力均勻而紮實，然後關上保險，把槍塞回腋下槍套。他又從公文包裡取出一個備用彈匣，揣進大衣右側口袋裡，順手在口袋裡摸了一下那把摺疊匕首的刀柄位置。
做完這些，他才重新發動車子，朝十六鋪碼頭駛去。
十六鋪碼頭位於法租界與中國地界的交界處，黃浦江在此處拐了一個大彎，江水沖積出一片寬闊的灘塗，灘塗上修了一排貨運倉庫。自從淞滬會戰後，日本人控制了上海港的主要貨運通道，十六鋪碼頭的民運功能就被大幅壓縮了，大部分倉庫都處於半廢棄狀態。白天還有一些扛大包的苦力在這裡攬活，到了晚上，整個碼頭區就變成一片寂靜的荒地，只有江水拍打堤岸的聲音和貨棧鐵皮屋頂被風吹動的嘎吱聲。
鄭耀先在距離碼頭大約一里外的地方停了車，把車鑰匙放在左前輪上方的葉子板縫隙裡。這是他和趙簡之約定的暗號——如果車在，人就在碼頭裡；如果車不在，說明情況有變。他沿著江邊一條窄巷步行往裡走，巷子兩側是堆得亂七八糟的廢舊木箱和生鏽的鐵桶，老鼠在垃圾堆裡窸窣作響，偶爾有野貓從高處跳下來，腳掌落在鐵皮上發出一聲空洞的迴響。
他走得很慢。每一步落地之前，腳尖都會先試探地面，避開可能發出聲響的碎石和鐵片。黑暗中的碼頭區是另一個世界——視覺在這裡幾乎失去了作用，所有判斷都要依靠聽覺和嗅覺。江水的氣味、鐵鏽的氣味、腐爛木頭的氣味和遠處飄來的煤煙味混在一起，構成了這片區域獨有的氣息。而在這層氣息之下，鄭耀先的鼻子捕捉到了一絲若有若無的汽油味。這股汽油味很新鮮，不像是舊油桶散發出來的，更像是汽車發動機剛剛熄火後殘留的味道。
附近有車。而且是不久前才停下來的。鄭耀先在巷口的陰影裡停下腳步，把身體緊貼在一堆木箱後面，只露出半張臉觀察三號倉庫的方向。三號倉庫是碼頭區最靠裡的一棟建築，紅磚牆，鐵皮頂，倉庫正門是一扇巨大的推拉式鐵門，門上的油漆己經剝落了大半，露出底下鏽跡斑斑的金屬。倉庫側面有一排窄長的窗戶，窗玻璃碎了兩塊，剩下的也蒙著一層厚厚的灰垢，從外面根本看不清裡面的情形。
倉庫門口站著一個人。那人穿著一身深色的短打，腰間鼓鼓囊囊地彆著傢伙，正把一支菸叼在嘴上，用打火機點了幾下都沒點著。打火機的火苗在黑暗中閃了三次，每次閃爍都短暫地照亮了他的臉——三十來歲，方臉，左側眉骨上有一道舊刀疤，皮膚粗糙，像是常年在戶外作業的人。鄭耀先不認識這張臉，但對方的站姿和警覺程度暴露了他的身份——他不是職業特工，更像是跟著某個人跑腿的江湖人物。職業特工不會在黑暗中反覆打打火機，因為每一次火光都會暴露自己的位置。
鄭耀先沒有急於靠近。他退回巷子深處，沿著倉庫區的背後繞了半個圈，從三號倉庫後方的防洪堤方向接近。防洪堤是一道水泥砌成的斜坡，坡面上長滿了溼滑的青苔，人走在上面很難保持平衡，但也正因為如此，這個方向的警戒通常是最薄弱的。鄭耀先脫下皮鞋塞進大衣口袋，只穿著襪子踩在青苔上，一手扶著堤壩邊緣的鏽鐵欄杆，一步一步往倉庫後方挪動。江風吹得大衣下襬獵獵作響，冰冷的江水在他腳下不到三尺的地方拍打著堤岸，濺起的水花打溼了他的褲腳。
三號倉庫的後牆有一扇小鐵門，是以前倉庫管理員進出的通道。鐵門虛掩著，門縫裡透出一絲極其微弱的燈光。鄭耀先側身貼在鐵門旁邊的牆壁上，屏住呼吸，把耳朵貼近門縫。倉庫裡有人說話，聲音壓得很低，但倉庫的空曠讓聲音產生了一種特殊的共鳴，斷斷續續地傳了出來。
“……你確定他會來？”這是一個陌生的嗓音，沙啞，帶著一口濃重的東北口音。
“他一定會來。”另一個聲音響起，比前一個更低沉、更沉穩，說的是標準的北平官話，沒有口音。鄭耀先的眉頭微微一動——這個聲音他聽過，但不是最近才聽到的，而是更早之前，在某個他一時想不起來的場合。
“就算他來了，你打算怎麼跟他談？”東北口音的人問，“你現在手裡有什麼牌？宮本那邊盯得這麼緊，李士群自己都火燒屁股了，還能替你擋幾回？”
“李士群的價值不在於他能擋多久，而在於他知道多少。”那個標準的北平官話緩緩說道，“我們跟76號之間那條舊線，李士群手裡掌握著最關鍵的一環。只要這個環節還在我們手裡，山本就不敢對李士群下死手。而只要李士群不死，我們就還有時間把上海的局面重新鋪開。”
鄭耀先的脊背緊貼著冰冷的磚牆，大腦卻在高速運轉。東北口音的人——關東軍情報課的，基本可以確定。另外那個說北平官話的人，從談話內容來看，應該是關東軍情報課在上海的負責人，或者至少是核心成員。他們在談論李士群，而內容恰恰驗證了鄭耀先之前的判斷——李士群確實在和關東軍情報課合作，而合作的基礎是李士群手裡掌握著關東軍與76號之間某條“舊線”的關鍵環節。
這條舊線是什麼？秦兆麟備忘錄裡提到過，黃烈時期76號和關東軍情報課之間有一條獨立的聯絡通道，不經過特高課。這條通道後來被山本強行切斷了。如果李士群手裡握著的就是這條舊線的殘餘部分——比如舊線的通訊密碼、接頭暗號、或者一批休眠人員的名單——那李士群就可以用這些東西作為籌碼，向關東軍情報課換取支援。
而關東軍情報課現在最需要的，就是在上海重新鋪開網路。蘇北的據點被山本端了之後，黑田在華中地區幾乎變成了聾子瞎子。如果他能透過李士群重新接入76號內部，就等於在山本的心臟裡插了一根聽診器。
鄭耀先在腦子裡飛快地評估著眼前的局面。倉庫裡至少有兩個人——門口還有那個放哨的刀疤臉，至少三個。外圍有沒有更多人暫時不確定。趙簡之帶著行動組的人應該己經潛入了碼頭區，但他不能貿然行動，因為現在衝進去抓人只會打草驚蛇。關東軍情報課的人一旦知道自己暴露了，會立刻切斷所有聯絡，那些藏在暗處的備用通訊點就會徹底沉入地下。
更關鍵的是，鄭耀先現在最需要的是情報——關東軍情報課在上海的備用網路到底有多大？李士群給了他們什麼？他們接下來打算做什麼？這些問題只有在暗中繼續觀察和滲透才能得到答案。如果現在動手抓人，他頂多抓到兩個關東軍情報課的中層人員，撬開他們的嘴能拿到的資訊也有限，反而會暴露軍統己經在追查這條線的事實。
他選擇了繼續監聽。
倉庫裡的談話還在繼續。東北口音的人似乎不太放心，站起來走動了幾步，皮鞋踩在水泥地面上發出的聲響從門縫裡傳出來。“我還是覺得這個時間約他不穩妥。軍統的人哪個不是鬼精鬼精的？你約他十點，他搞不好九點就到了，在暗處盯著我們。萬一他帶人來——”
“他不會帶人來。”北平官話的人打斷了他，語氣裡帶著一絲篤定，“至少不會帶大隊人馬來。鄭耀先這個人的行事風格我研究過——他謹慎，但不怯場；他警覺，但不會因為警惕而放棄獲取情報的機會。我約他來談條件，他一定會來。就算他帶人，也是帶少數幾個心腹在外圍接應，不會貿然衝進倉庫。”
“萬一他在外圍佈置了狙擊手——”
“那你就太高看軍統上海站目前的能力了。”北平官話的人輕笑了一聲，那笑聲很淡，幾乎被江風吞沒了，“軍統在上海的日子也不好過。特高課的圍剿一輪接一輪，76號的滲透無孔不入，戴笠在重慶鞭長莫及，徐百川手裡的可用之兵越來越少。鄭耀先的確厲害，但他不是神仙。他在沒有摸清底細的情況下不會冒然吃下我設的局，因為他知道我敢約他，就一定準備了讓他感興趣的東西。”
鄭耀先在牆外聽到這裡，嘴角微微扯了一下。對方確實研究過他——不是那種浮於表面的瞭解，而是對他的決策邏輯有相當深入的把握。這個人的危險性比李士群要高出一個量級。李士群只是心狠手辣，而這個人是真正懂得算計的對手。他知道情報人員最大的弱點不是恐懼，而是對情報的渴望——每一個優秀的情報人員都無法拒絕一個可能帶來重大突破的資訊來源，哪怕這個來源的可靠性尚未驗證。
鄭耀先決定繼續等。等倉庫裡的會面正式開始——或者說，等那個北平官話的人認為鄭耀先應該出現的時候，他再出現。現在進去太早了，會讓對方警覺到他己經提前摸到了倉庫後方，暴露了他的偵察能力。他要裝作是剛剛到達、按照正常流程赴約的樣子，這樣才能讓對方以為一切都在對方的掌控之中。
他輕手輕腳地從防洪堤上退下來，沿著原路返回巷口，在巷子深處的陰影裡穿上皮鞋，拍了拍大衣上沾的青苔碎屑，然後整理了一下領帶和衣領。他在腦子裡過了一遍接下來要使用的身份和話術——鄭耀先，軍統上海站行動組組長，在76號駐場期間接到匿名邀約，赴約原因是對關東軍情報課的動向有所察覺但尚未掌握確鑿證據，希望透過這次接觸獲取更多資訊。
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