唐茵第一次進京趕考回來後，就把自己關在家中，許久不出門，所有人都不知道發生了什麼事。
唯有她親近之人打聽到，原是她親眼見證了翰林院如何藉著會試，四下盤剝學子，讓她灰了一顆赤誠之心。
什麼拜門饋禮，翰林親自點撥課業，提前收為門生。什麼明碼賣關節暗號，見到標記就直接取中。更有甚者，還會壓卷待賄。
唐茵文采斐然、學識淵博，一篇文章寫得是規整利落、精妙絕倫。別說當貢生中會元了，只要是帶腦子的，看過她的文章，都得承認連狀元也是她的囊中之物。
她自然也有此自信。等待發榜的一夜，有人聲稱是宋掌院的門生，邀她一敘。她還以為是宋掌院愛才，想要提前收她做門生，不覺有異，便跟那人前去。
兩人到了茶樓，坐了雅間，那人這才露出了真面目：“你的文采很好，但天下英雌如過江之鯽，唯有尋對賢師相從，才能不使明珠暗投啊。”
唐茵的母親當年就是被這種人害了的。她雖然沒見過母親的面，但從母親留下來的手稿中窺見一二。。
她沒想到，自己也能遇見這種事，當即冷了臉色：“小可不懂。”
那人也不慣著她，嗤笑道：“不懂是吧？發榜那日你就會懂的。”
說完，那人起身就走，頭也不回道：“如果我是你，現在就應該收拾行李，早早回鄉，準備下一次會試了。”
唐茵不信有人能隻手遮天至此，可結果卻給了她重拳一擊：她真的落榜了。
她把龍虎榜從頭至尾看了十遍，別說沒有她的名字，就連一個姓唐的都沒有。她第一次感受到了什麼叫誤闖天家。
在同屋學子的嘲笑聲中，唐茵胡亂地收拾好行李，狼狽回了家。自此，她對朝廷產生了深深的懷疑，存了歸隱之心，自願蹉跎六年，錯過兩屆會試，也不再提科考一事。
直到四年前，鳳掠羽徹查貪官，處理大大小小官員不計其數，並頒佈旨意：來年科舉多收一倍貢生。
唐茵看到了聖明之主的光輝，這才重拾希望，東拼西湊了錢，再次上京趕考。卻不想比上一次還慘，連文章都沒寫完，就餓暈在了號舍裡，差點沒死了。
她回鄉後，又養了三年，竟愈挫愈勇，爭起一口氣來，決定賣掉家產，最後一搏。此次若不成，她直接撞死在龍虎榜前，用一腔鮮血揭露寒門學子遭受的不公和黑暗。
鳳瀾聽到驛卒如此說完，眉頭早籠上了一層陰雲：“難怪宋睿那麼賣力地給鳳清撐腰，原來早是蛇鼠一窩！
敢對科舉下手，這不是挖我大洛根基，毀我大洛萬世之業麼！”
雲棲鶴輕撫她的後背，給她順氣：“妻主息怒，如今得知也不晚。”
鳳瀾握住他的手，瑞鳳眼中陰晴不定。往日一切疑慮，都漸漸有了眉目：“難怪宋睿的女兒們各個出手闊綽，在京城置辦得起那麼大的家業。難怪這些年的貢生大多都是她宋家的門生。”
“妻主離開京城這一月，宋掌院定會暗中有所動作。不如我們儘早回京，也好打她們一個措手不及。”
鳳瀾點點頭，疼惜地望向雲棲鶴：“只是，不能與阿鶴——”
雲棲鶴忙按住她的紅唇，瞥了一眼伏跪在地的驛卒，輕聲道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？”
鳳瀾輕吻了吻他的指腹，與他十指緊握起身。驛卒也忙爬起來，跟在後面。
三人出了小院，鳳瀾嘆了口氣：“孤有要事在身，不能久待，需要你替孤找一個人收拾院子。”
驛卒忙答應著：“卑職這就去辦。”
