帝后帶著妃嬪、皇子皇女從慈寧宮出來，一行人走到隆宗門外，弘曆叫桂順送三位阿哥回阿哥所，見永璜永璉永璋及隨侍的內侍、嬤嬤和保姆等人走進隆宗門，才抬腳往東西向的啟祥門走去。
行至螽斯門內，弘曆才吩咐妃嬪們散了。
二人帶著琝玉繞過長春門內的影壁時，已過晚上九點。
不等進正殿，琝玉便開口對弘曆道：「阿瑪額娘今日赴宴辛苦，女兒不便再打擾阿瑪額娘，這就回後殿洗漱睡覺了。」
「嗯。」弘曆聽罷，應過一聲，走到琝玉跟前，輕揉琝玉的腦袋，又道：「回房早點休息，明早還得去慈寧宮向祖母請安呢。」
「女兒會的。」琝玉答應下，隨後乖乖向弘曆和我行過禮，轉身往後殿走去。
見琝玉消失在轉角，弘曆才抬腳往正殿走去。
走進明間，宮人上來為帝后取下披風，弘曆轉而走進西次間，在南炕上坐下。我見狀，跟隨弘曆走進西次間，但並未在弘曆對面的空位上坐下，而是坐在弘曆身側。
「怎麼了？」我低聲問道。
「皇額娘要你操持選秀的時候，你為什麼要答應？」弘曆抬眼看向我。
「這是皇后的責任。」我答道，隨即又說：「你既然要我坐上後位，我再怎麼不情願，也要履行皇后職責，這是躲不掉的事。」
「你也可以選擇不履行。」弘曆繼而說道。
「皇后是國母，是天下女子的表率，若我不管選秀之事，且面露不悅，還總與妾室爭風吃醋，後宮妃嬪和普通百姓豈不是會效仿？不僅後宮大亂，恐怕連國家也會混亂的。」我說著挽住弘曆的胳膊，繼續輕聲勸道：「我猜不透你為何突然生氣，但只要我在後位一天，我就該盡一天皇后的職責，皇上說是吧？」
「看來既想讓你穩坐後位，又不想你被這些事煩擾，的確很難辦到。」弘曆反握住我的手，言語間盡是無奈。沉默片刻後，弘曆才開口繼續說道：「皇額娘年紀漸大，也該好好頤養天年，而不該總以幫我為由盯著前朝。」
聽到弘曆最後那句話，我突然明白過來：弘曆不高興的點在於太后對他干涉過多。拿今晚宴會上太后所說翻妃嬪們綠頭牌和選秀的事為例，弘曆其實早有打算，也知道今年必有選秀，但太后如此一提，好似弘曆不知道何時該幹何事，還需要她這額娘幫忙拿主意，自然令弘曆不悅。
「我早上去慈寧宮請安時，皇額娘問起營建新宮殿的事，可見皇額娘是想安心養老，並非真要干涉你。況且在額娘眼裡，孩子永遠都是孩子，即便你登上帝位成為九五至尊，在皇額娘眼裡，你恐怕都是長不大的孩子。」我低聲說道。
聽完我的話，弘曆陷入短暫的沉思，過了好一會兒才低聲應道：「但願吧。」
「時候不早，皇上還是早些歇息，明早還要早起上早朝呢。」我勸道。
命宮人們打水進來洗漱，帝后這才歇下。
第二天一早起來，洗漱完畢，換過衣服，弘曆和我一同跨出長春宮，見弘曆往乾清宮方向去，我轉而去往慈寧宮。
「昨日晚上哀家見皇帝似有不快。」太后見我第一句話，便問起弘曆昨晚不高興的事。
「兒臣也瞧出來了，回長春宮後還問呢，皇額娘都猜不到為何。」我笑答：「說是聽皇額娘提及宗親，想起中午西苑午宴時，恂郡王與公主拌嘴，總覺得有些被冒犯到。」
「皇帝最會掩藏情緒，怎麼偏偏昨晚在慈寧宮時露出些許不高興？哀家還以為皇帝是因為哀家說太多的緣故。」太后說到，可見太后已察覺到弘曆的心思。
「怎會呢？皇上最是孝順的，豈會為皇額孃的提點而生氣？」我答道，停頓片刻後繼續說下去：「皇上生氣，兒臣也不敢多問，唯恐惹怒皇上。再說了，恂郡王的事多少和前朝相關，兒臣也該回避。」
「嗯，後宮不得干政，你倒時時記得。」太后聽後微微點頭表示認可，隨即又道：「這麼說來，哀家這個太后也該少說或者不說，以免讓皇帝心裡不高興。」
又同太后說了些旁的事，我便告辭出來，還沒繞過影壁呢，就遇到來慈寧宮向太后請安的琝玉。
「額娘要回去啦？」琝玉走近到我跟前，說話的同時拉住我的手，後又靠到我身上。
「額娘得回長春宮見其他娘娘，就不陪你去見祖母了。」我輕撫琝玉的腦袋，低聲說道。
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