2040年8月5日，北京。
北方的夏日干燥而熱烈，陽光毫無遮攔地傾瀉在高樓林立的都市街道上。傅懷瑾（安安）、林薇以及他們的團隊成員——南宮霖、趙明軒、孫哲，一行五人抵達北京，準備迎接即將到來的全國青少年科技創新大賽終審環節。這是他們許多人第一次在沒有家人全程陪同的情況下，來到這座匯聚了無數夢想與機遇的龐大城市。
南宮霖家位於海淀區的一處靜謐別墅，暫時成為了團隊的“指揮中心”和住所。別墅內設施齊全，甚至有一間配備了高階投影和會議裝置的小型會議室，正好滿足了他們賽前最後演練的需求。
安頓下來的第二天上午，團隊成員聚集在會議室裡，進行抵達北京後的第一次正式合練。不同於在南城熟悉的環境，身處異地，面對即將到來的國家級舞臺，即便準備充分，一絲不易察覺的緊張感仍在空氣中瀰漫。
“根據最新日程，答辯順序我們抽到了第二天上午第九位，”林薇站在投影幕布前，語氣一如既往的冷靜，但握著雷射筆的指尖微微用力，“這意味著我們有更充足的觀察和調整時間，但也需要保持更長時間的臨戰狀態。” 她穿著簡潔的白色襯衫和卡其色長褲，齊肩髮梳理得一絲不苟，十七歲的面容上帶著與年齡不符的沉穩。
安安坐在她側前方的位置，目光沉靜地注視著幕布上的流程安排。他穿著淺藍色的 Polo 衫，身形在北方明亮的日光下更顯挺拔。作為專案文史部分的基石和主要的陳述者之一，他的沉穩是團隊重要的定心丸。“我們需要針對可能出現的各種問題，做更細緻的預案。”他補充道，聲音平穩。
趙明軒顯得有些興奮，同時也有些對環境的不適應，他不斷調整著面前筆記型電腦的角度，試圖找到最舒適的位置：“這裝置真不錯，比學校實驗室的還高階！就是這乾燥天氣，得小心模型別開裂了。” 他依舊保持著對實物細節的敏感和擔憂。
南宮霖作為東道主，話不多，但安排得井井有條。他除錯好會議室的裝置，確保網路暢通，甚至提前準備了潤喉糖和充足的飲用水放在每個人面前。“模擬答辯的環境己經設定好，隨時可以開始。”他言簡意賅地通報。
孫哲則拿著筆記本，記錄著剛才林薇提到的關鍵時間點和注意事項，他推了推眼鏡，溫和地提出建議：“除了技術性問題，評委可能也會關注我們團隊的合作模式。或許在陳述和問答時，可以適當體現我們文理交叉、各展所長的協作過程。”
合練開始，每個人都全情投入。林薇和安安配合進行主要陳述，南宮霖負責技術演示支援，趙明軒看管實物模型並準備應對相關提問，孫哲則扮演“挑剔的評委”，從不同角度提出尖銳問題。演練過程中，偶爾會出現因緊張導致的微小口誤或配合上的生澀，但他們總能迅速調整，互相補充。
一次模擬問答中，孫哲提出了一個關於資料模型普適性的深度質疑，林薇一時語塞。安安立刻接過話頭，從歷史研究的宏觀角度進行了闡釋，巧妙地化解了僵局。演練暫停間隙，林薇看向安安，低聲說了句“謝謝”，眼神里是毫無保留的信任。安安只是微微頷首，遞給她一瓶水。
午飯後，南宮霖提議團隊稍作休整，並主動擔當嚮導，帶大家參觀附近的頤和園，既是為了放鬆緊繃的神經，也是為了讓他們更好地感受這座古老都城的歷史底蘊，或許能對專案的人文內涵有更深的體悟。
走在頤和園的長廊下，湖光山色暫時代替了資料和程式碼。趙明軒對建築的榫卯結構產生了濃厚興趣，拉著孫哲討論不休；南宮霖則偶爾會指出一些與宮廷造辦處相關的歷史細節，與安安的研究領域不謀而合。林薇和安安自然而然地落在了隊伍稍後的位置。
“感覺怎麼樣？”安安輕聲問林薇，注意到她比平時更沉默一些。
林薇看著波光粼粼的昆明湖，深吸了一口氣：“有點緊張，但更多的是……興奮。想到我們的研究將要在這裡，接受最高水平的檢驗，就覺得之前所有的付出都值得。”她轉頭看他，眼中閃著光，“而且，不是一個人。”
“我們是一個團隊。”安安肯定地說，目光掃過前面興致勃勃的同伴，最後落回她身上，“而且，我和你，在一起。”
沒有華麗的辭藻，只是最簡單首接的陳述，卻在此刻異鄉的天空下，賦予了彼此最堅實的力量。十七歲的他們，遠離熟悉的江南水鄉，在這座厚重的帝都，為了共同的夢想，相互支撐，並肩而立。大賽在即，挑戰未知，但同心共濟，便無懼前路。
