次日清晨，連夜落了場細雨，營道上的浮塵壓了下去，泥土泛著潮氣。各營灶火升起，炊煙順著江風往西南飄去。
御帳前廳內，朱由檢身穿戎服，為了保持隨時可以上馬作戰，外罩一副精鋼打就的明光札甲。
甲片壓在肩背上，沉甸甸的。
案頭上，整整齊齊碼放著連夜從南京、九江以及各地八百里加急送來的塘報。
南京各部衙門照常行事，漕糧運轉未亂，江南諸府賦稅陸續解送。
九江方向，袁繼鹹守住了城池，唐通的精銳駐在城外。
左良玉所部水寨緊閉營門，未見新兵馬登岸。
朱由檢硃筆輕揮，翻閱得極慢。
二十萬驕兵悍將盤踞江上，左良玉一日不死，尚有一面大旗壓著。
一旦嚥氣，底下那些軍頭會不會趁亂做些什麼，誰也說不準。
“皇爺，侯部堂的船靠了安慶碼頭，人正往御營趕。”王承恩躬身稟報。
“傳旨，中軍大帳議事。”
朱由檢起身抓起天子劍，大步跨出御帳。
中軍大帳內，文武百官己按班次肅立。
巨大的沙盤旁立滿了人，帳外甲士林立，黃龍大纛在風中獵獵作響。
唐王朱聿鍵披著罩甲，手按劍柄，神色冷厲。張世澤站在身後，滿身久經戰陣的銳氣。
兵部尚書李邦華一身緋袍，外披軟甲，花白鬍須梳理得整整齊齊，站在文臣的第一位。
帳門掀開。
侯恂在一眾錦衣衛引領下快步入內。
緋色的官袍上沾著江水的寒氣，他眼底泛紅，一夜趕路沒歇息好，腳步卻比去時輕快了許多。
“臣兵部侍郎侯恂，叩見陛下！”
侯恂雙膝跪地，雙手高高托起一份摺子。
“臣幸不辱命！平賊將軍、寧南伯左良玉，己願自解兵權，歸順朝廷！”
王承恩快步走下臺階，接過奏疏，呈遞到主位上的朱由檢。
朱由檢展開摺子，紙上字跡潦草虛浮，歪斜無力，末尾那枚鮮紅的指印，透著窮途末路的頹氣。
左良玉己到了油盡燈枯之時。
奏疏中反覆陳明受部下裹挾，願交兵權，懇求保全左家九族，保全隨軍將士。
朱由檢看完，將奏疏擱置在案上。
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