浩蕩長江，濁浪滾滾。
一支龐大的船隊自安慶水營解纜起航，逆流而上，首撲九江。
打頭的是鄭成功率領的大明水師連舫戰船，炮門半開，甲板上甲士林立，刀槍映日。
隨同水軍中軍一同出發的，有南京和安慶徵調的三百餘名各級官吏。
首批用於招撫的內帑庫銀，以及糧草輜重，壓得吃水線極深，跟著水軍齊頭並進。
中軍旗艦的帥艙內。
七十二歲的兵部尚書李邦華靠在太師椅上，身上裹著一件厚實的鶴氅。
連日的奔波讓這位老臣有些扛不住，他雙目微闔，隨著船體的起伏一點一點地打著瞌睡。
距他不遠的書案前，五十六歲的兵部侍郎侯恂正伏案疾書。
侯恂正值文臣的當打之年。
為官近三十載，從底層知縣做起，歷任御史、侍郎，更曾總督七鎮軍務，在宦海沉浮裡摸爬滾打出來。
兩度下獄，兩度復出，歲月的打磨沒有摧毀他，反而讓他更懂人心。
他落筆如飛，正在完善一份厚厚的條陳。
侯恂頓了頓筆，看向主位上打盹的老人。
此番招撫左良玉所部，陛下欽點李邦華為正，他為副。
各項雷厲風行的政策，皆由李邦華定調子，他侯恂則負責將這些嚴苛到極點的條文完善成可執行的細則。
侯恂心中暗自嘆息。
作為副手，他勸過數次。
左軍二十萬驕兵悍將，剛剛放下刀，朝廷的態度不宜如此剛硬，當以安撫為主。
可他也清楚李邦華這“李鐵頭”的脾性了，老尚書認準的國法軍規，誰也勸不動。
更何況，陛下臨行前的殺氣，早己將此事全權託付。侯恂改變不了大局，只能在細節上儘量做到滴水不漏。
對於侯恂來說，這是一次天大的機會。
自古文臣搏富貴，便在臨危受命時。
只要這次能把九江這個爛攤子平穩收拾，把左良玉這二十萬大軍消化掉，他日重回尚書的寶座，甚至入閣拜相，皆是指日可待。（曾任戶部尚書）
“咳咳……”
李邦華從淺睡中驚醒，發出一陣沉悶的咳嗽。他揉了揉眉心，強打起精神坐首身子。
“孟暗兄，可是受了風寒？”
侯恂放下筆，起身沏了一盞熱茶遞過去。
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