三月二十六日，武昌。
武昌城內，廢棄的蛇山城垣上，李自成穿著一套尋常甲冑，獨眼緊盯著大江對岸。
漢口、漢陽兩座重鎮的城頭上，滿眼都是白底紅邊、紅底白邊的八旗大纛。
滿洲鑲白旗，鑲紅旗。
“陰魂不散……真他孃的陰魂不散！”
劉宗敏一拳砸在焦黑的女牆上，碎磚簌簌滾落。
這位素來悍勇的大順汝侯，嗓子裡帶著遮掩不住的焦躁。
從承天府一路狂奔退入武昌，滿打滿算二十天。
左良玉那老匹夫臨逃跑前一把火，把武昌城燒成白地。
大順軍日夜趕工，城牆的缺口連一半都沒補上，建虜前鋒馬軍就己經順著漢水兵臨長江西岸。
漢水入江口被清軍掐死，上游航道盡失。
幾十萬兵馬連同家眷，被堵在這座廢墟里。
“陛下，韃子在對岸蒐羅船隻，看樣子是要兵分兩路渡江。”
劉芳亮乾裂的嘴唇抿成一條線。
“城不堅，糧不豐。鐵騎過了江，咱們連周旋的餘地都沒有。”
李自成沒搭腔，手用力握著刀柄。
從山海關兵敗撤離北京開始，丟了山西，丟了陝西老營，丟了荊襄重鎮。
連戰連敗，一路逃到這裡。軍心到了崩潰的邊緣，再敗下去就要散了。
“報——！”
一聲淒厲的長呼從山下傳來。
一騎快馬踩著焦黑的街道，瘋狂向蛇山疾馳。
馬背上的騎士渾身是泥水，背插紅翎急遞，沒等馬停穩便一頭栽落下來。
“西北急遞！漢中八百里加急！”
城頭上，所有人的心同時往下墜。
大順坐擁西安時，漢中是南疆屏障、入川咽喉，重中之重。
如今棄了西安，漢中成了一塊飛地，但如果日後在湖廣站不住腳，可以向西取道鄖陽重回漢中，依託陝南、川北山地再起。
是大順的第二條退路。
兩名親兵七手八腳將騎士攙上城頭。李自成大步上前，一把扯下竹筒，抽出軍報，展開絹帛。
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