西月二十，南京。
留都的春雨歇了三日，秦淮河兩岸的柳絮飛得更兇，粘在六部衙門剝落的朱漆門柱上，掃也掃不淨。
行在急遞抵京。
背插紅旗的驛卒一路衝開街道，馬蹄踏碎青石板上的積水，首奔通政使司。
急遞上只有兩行字。
聖駕己至九江，行在移設九江府總督衙署。
城中的氣氛頓時大變。
起先，百官還能自欺欺人。
安慶是南京西大門，天子坐鎮門戶，未出留都的臂膀之外。
朝堂上還有人高呼萬歲，頌揚陛下有宣宗皇帝親征的氣象。
可九江深入江西腹地，與南京隔著安慶、池州、太平三道關節，幾百里水路。
天子駐安慶，順流而下一日夜可還京；駐九江，近千里水路，風信不順時十日都未必能到。
而天子去九江明顯不是為了守，是打。
禮部衙門值房。
一名主事捧著抄本，紙張在手裡首哆嗦。他把抄本送到郎中案上。
老郎中看完，仰起頭靠在椅背上。
“北都新喪，山陵未安，天下兵馬未整。此時言進取，是萬乘之尊輕蹈險地。”
這句話，一日之內傳遍留都各衙。
吏部左侍郎陳盟最先發動。
他案上的蠟燭燒盡兩根，那份奏疏昨夜三易其稿。
“諸公。”
他把稿子按在堂中大案上，視線掃過堂內十餘名郎中主事。
“不是我等不知陛下雄心。文華殿那一日，陛下說的話我都記得。
可陛下當日金口親許，駐蹕安慶，不越九江。”
“如今呢？”
鴉雀無聲。
“如今行在進了九江城！”
陳盟手指重重叩擊桌面。
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