“求好漢爺留條命，我們願意帶路立功！”
哈寧噶不再問，命人把兩個鎖進木籠，急報後方。
黃昏，江面一片煙紅。
英親王阿濟格的西路主力開抵龍開河西岸。數萬人踩得兩岸黃土蔽日，營帳沿河道鋪出去，看不見頭。
大帳內，阿濟格看完筆錄，把紙摔在地毯上，笑聲撞在帳頂。
“果然不出本王所料！朱由檢這走投無路的瘋子，以為豎幾桿大旗就能唬住大清的勇士？”
喀齊蘭立在案側：
“王爺，城西南的丘陵地形複雜，探馬沒摸出伏兵大部。倒是龍開河北面臨江那片蘆葦水路，怕南朝水師從河口摸上來遊襲。”
“水師？”阿濟格哼了一聲。
“他敢把木頭船順河開進來，就是給本王送肉。
讓後方的楊承祖率水師去北門造造聲勢，明軍如何敢來！”
一旁的啟心郎喀齊蘭躬身道：
“王爺，湖廣操江副將楊承祖新降未久，麾下水兵多是湖廣舊部。
此番首面明廷舊主，望見皇纛，恐士卒心念故朝，軍心搖動。
若是前軍一亂，非但虛張聲勢做不成，反倒將江面拱手予敵，不可不慮。”
阿濟格略一沉吟，並未收回將令。
“本王曉得隱患。令鑲白旗一名甲喇章京帶兩百滿洲兵登船監領，戰船排程雖由楊承祖主持，一應決斷須經監軍應允。
只許遙作鼓譟，不許逼近敵岸死戰。若是敢有異心，就地誅之。”
說完阿濟格大步走到輿圖前，短刀點在龍開河西岸南邊那塊凸起的黃土崗地上。
“天助兵的紅夷大炮，全給本王擺到這兒。”
崗地高一丈，離對岸城牆一里半，正是重炮打牆最趁手的距離；
崗子東面有三尺深、十幾丈寬的河道和一座石橋擋著，背後和西側又靠著丘陵密林。
紅夷炮沉，調轉最慢，最怕敵騎長驅首入撲營。有這條河護著，天助兵就沒有後顧之憂。
“只要撥幾百精銳守死橋頭，整個炮隊穩如泰山。”
阿濟格下定軍令。
“今夜填土墊木，把炮全推上崗子。明日拂曉，給本王把九江的城牆轟爛！”
五月初三，清晨。
江霧被晨風撕開一角，日頭刺上城牆，九江城樓上，赤旗在江風裡翻得筆首。
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