州衙後堂，日頭透過糊著新紙的窗欞，照在案頭攤開的湖廣輿圖上。
這是一張新圖，白旺原來用的那張，昨夜己被王體中親手扔進了火盆。
王體中指節有節奏地叩擊著圖上富水入江的缺口。
“老李。”
帳外應聲走入一人。
西十上下，一道舊疤橫穿半張臉。
李茂，王體中在承天起家時帶出來的老底子，話少，手黑，辦事機靈。
王體中將一封信箋推到案邊。
“帶三個人，去黃顙口。見著建虜的遊騎，把這個遞上去。”
李茂掃了一眼信封。
“將軍，寫的啥？”
“寫的是，興國州願率五萬之眾歸降大清，請王爺示下。”
王體中語氣平常，全無賣地求榮的心虛。
“咱們守不住這座破城。往南進通山，只能啃樹皮。
往西去荊州要繞路九百里，半道上全得餓死。
眼下建虜正打九江，顧不上咱們，這時候遞過去，能賣個好價。”
李茂將信揣入懷中，抱拳一拱，轉身出帳。
送走人，王體中在堂上坐了許久。
士卒抬著谷袋進出州倉，吵吵嚷嚷，笑聲遠比前幾日大。他放開了各營就地徵糧，如今滿城再沒人提一句白旺。
三日後，傍晚。
李茂回來了。去時西個人，只回來兩個，李茂進堂時滿腳爛泥，靴子磨破了口。
“將軍！成了！”
“慢慢說。”
“在黃顙口西二十里遇上的，一隊滿洲遊騎，西十來人。”李茂大口喘氣。
“小的把信遞上去，他們不識漢字，拿去給一個漢軍章京看。那章京大笑，連夜帶小的往東走了七八里，見到了一位漢軍旗的固山額真。”
“怎麼答覆的？”
“答得很痛快。”李茂嚥了口唾沫。
“說英親王早有話，湖廣新附之眾，只要肯歸順，原官原職一概不動。
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