五月中旬，這幾日連下了幾天陰雨，興國州城東的官道顯得泥濘。
距離九江慘敗，過了十多日。
大清西路軍的營地沿江岸高地草草紮下。昔日旌旗蔽空、不可一世的威風，早被江風吹了個乾淨。
正白旗的大纛耷拉在木杆上。
營地裡，不時有傷兵的哀嚎。
垂頭喪氣的八旗甲喇隨處可見。
連日的倉皇西逃，讓這支號稱天下無敵的滿洲精銳吃盡苦頭。
中軍大帳內，悶得出奇。
阿濟格靠坐在居中的虎皮交椅上，眼眶熬得通紅。身上的亮銀鎖子甲還沒來得及擦洗，甲葉縫隙填滿乾涸的泥點與暗紅血汙。
“去九宮山的人，撤回來了麼？”阿濟格嗓音沙啞。
啟心郎喀齊蘭跪在案側，頭埋得很低：
“回王爺，派出去傳令的撥什庫回來了，巴哈納、鰲拜、譚泰各路搜山兵馬，己停止搜捕，正火速向興國州集結。
周邊州縣駐紮的精銳，也全在往回拔營。”
阿濟格盯著面前的帥案，一言不發。
勝敗乃兵家常事。
大清在馬背上打天下，不是沒吃過敗仗。
九江城下大敗，尚可喜那廢物被南朝生擒，楊承祖的水師在江面被南朝海船碾成碎木。
這些損失讓他肉痛，顏面掃地。可真正讓他如芒在背的，不是背後緊追不捨的大明水師。
而是帥案上，那隻黃綾包裹的御匣。
七天前，他在這條敗退的爛泥路上，苦等半個多月的北京旨意，終於送到手裡。
阿濟格抬手，將那捲明黃聖旨再次展開。上頭的每一個字，此刻都扎眼得很。
“皇帝敕諭和碩英親王阿濟格：
覽王奏請東下金陵，忠勇可嘉。前命先滅闖逆，本為除腹心之患。
今北路豫親王於濟寧小有挫衄。殘明軍力火器遠超預期，不可輕敵。若兩路分進，兵力分散，恐有疏失。
是故東下之議暫止。王仍以殲除李自成殘部為第一要務，務期斬草除根；克復湖廣後就地整兵固防，籌措糧餉；多遣哨探探明九江明軍虛實，馳報朝廷，以定進止。
王為宗室重臣，當持重審勢，毋輕率冒進。
故諭。
順治二年西月二十西日。”
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