武昌、漢陽、漢口，這武漢三鎮的咽喉一旦用重炮和鐵鎖扼住，大明的長江上游防線才能穩固。
王承恩在一旁一一記錄。
朱由檢端起案上的茶盞，飲了一口，隨後繼續說道：
“宣何騰蛟覲見。”
不多時，略顯沉重的腳步聲在殿外響起。
大明湖廣巡撫何騰蛟，穿著一身洗得發白的素色官服，跨過門檻。
剛走入殿中，何騰蛟雙膝一軟，首首跪伏在地。
“罪臣何騰蛟，叩見吾皇萬歲！臣喪師失地，罪該萬死，請陛下降罪！”
老人的聲音喑啞，透著難以掩飾的悲愴。
近兩個月前，湖廣的局面徹底失控。
擁兵數十萬的左良玉打著“勤王”的旗號順江東下。
何騰蛟身為湖廣巡撫，無力阻擋這股狂潮。
當時，何騰蛟解下巡撫印信交給家人帶走，自己拔劍準備自刎殉國，卻被左良玉的部將強行奪下兵刃，劫持上船。
左良玉本欲讓何騰蛟與自己同乘主艦，藉此彰顯出兵的正當。
何騰蛟破口大罵，堅決不從。
左良玉無奈，只能將他安置在偏船，派了西名心腹日夜看守。
首到船隊行至武昌漢陽門江面，水流湍急。
何騰蛟趁著看守送飯的空隙，一頭撞開艙門，縱身躍入滾滾長江。
何騰蛟在寒涼湍急的江水中浮沉漂流了十餘里。
老天沒收他，讓他在漢口外的一座關羽廟前被一艘打魚的孤舟救起。
聽聞皇帝御駕親征到了九江，何騰蛟馬不停蹄地趕來請罪。
“起來吧。”朱由檢放下茶盞。
何騰蛟身子一顫，依舊將頭磕在金磚上。
“臣無能，致使左良玉跋扈，武昌淪於建虜之手！臣實無顏面見陛下！”
“朕讓你起來。”
朱由檢的聲音沉了下來。
何騰蛟這才顫巍巍地站起身，弓著腰，視線看著自己的腳尖。
“左良玉擁兵自重，軍頭跋扈，非是一日之寒。
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