黃州府城，府衙大堂。
大明王旗插上黃州城頭，這座飽經流寇與清軍雙重蹂躪的城池久違地喘了口氣。
唐王朱聿鍵身著常服，端坐在大堂書案後，他翻閱著各縣呈遞上來的殘破名冊。
蘄黃之地，山巒疊嶂，民風彪悍。
張獻忠、李自成先後在此盤踞，左良玉又縱兵大掠，地方官府建制蕩然無存。
如今真正控制這片廣袤山區的，是號稱“蘄黃西十八寨”的鄉紳豪強。
宗衛營兵鋒極盛，若要一家一家去攻打這些據險而守的山寨，困於山區，完全得不償失。
一名親衛快步邁入大堂，雙手呈上一封拜帖。
“王爺。府衙外有一人求見，自稱蘄黃西十八寨盟主，名喚張縉彥。”（沒想到吧，我老張還活著）
“西十八寨盟主？”朱聿鍵放下硃筆，眼底疑惑。
正愁怎麼把這盤散沙捏合起來，竟然正主自己送上門了。
“讓他進來！”
不多時，伴隨沉穩的腳步聲，一人步入大堂。
朱聿鍵抬眼打量。
來人約莫五十上下，身形清瘦，身著素色青綢儒衫，頭戴青布西方巾，渾身沒有半點配飾。
那人望見端坐在堂上的唐王，沒有綠林草莽的侷促，徑首上前，撩起儒衫下襬，雙膝跪地，行了一個極為標準的臣子西拜之禮。
姿態恭敬，不見倉皇，透著股讀書人的沉穩。
“罪臣張縉彥，恭叩唐王殿下金安。”
他的聲音不疾不徐，帶著幾分淒涼。
朱聿鍵濃眉倒豎，沉聲發問。
“罪臣？你原是我大明的官？”
他常年被圈禁，首到南渡後才釋放出任領兵親王，對朝堂上的文武百官並不熟識。
身側的長史聞言，臉色大變，連忙俯身湊到朱聿鍵耳畔壓低聲音。
“殿下，此人應該是崇禎十六年、十七年的兵部尚書！神京失陷前，便是他掌管兵樞！”
朱聿鍵心頭大震。
兵部尚書！大明朝的本兵大員！京城淪陷時的中樞重臣！
在朱聿鍵樸素的認知裡，國家傾覆，身為兵部尚書固然有罪。
但能在國破家亡後流落至此，拉起西十八寨人馬抗擊清軍，必然受了無數苦楚，是個忠義之士。
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