按老規矩，只要上面發句話，說督政府清冊激起兵變、軍心不穩，要求暫緩，他就有斡旋的餘地。
拖上三個月，風頭過了，送一筆銀子，這事也就不了了之了。
“老爺！”
一個心腹管家連滾帶爬地進了後堂，手裡死死捏著一封火漆密信。
“留守司……留守司的回信到了！”
周爾發豁然起身，一把奪過密信，粗暴撕開。
信紙只有薄薄的一頁，沒有往日的寒暄，沒有安撫，只有冷冰冰、力透紙背的八個大字：
“奉旨清冊，不得阻撓。”
周爾發死死盯著那八個字，眼前陣陣發黑，重重跌回太師椅上。
上面的人把他賣了。
皇上要在江南動真格的，督政府的刀己經架在脖子上了。
那些拿了他無數金銀的留守司高官，在這個節骨眼上，誰也不敢去觸天子的黴頭。
為了自保，他們毫不猶豫地斬斷了跟鳳陽中衛的牽連，把他周爾發當成了扔出去平息皇上怒火的棄子。
信紙飄落在地。
千戶提前投靠了朝廷，上面拋棄了他。
他這個世襲指揮使，反而成了頂罪的那個人。
次日天剛矇矇亮。
一陣整齊沉重的腳步聲踏破了街巷的寧靜。方以正一身青色罩甲，腰挎雁翎刀。
在他身後，二十名督政府標兵排成兩列，步伐如一。
手裡端著擦得鋥亮的燧發火銃。
指揮使衙門外，幾十個周爾發養的家丁正守在門口。
他們穿著綢緞面的勁裝，腰裡彆著鋼刀，平時在鳳陽城裡橫行霸道慣了，看著這隊人馬逼近，下意識上前阻攔。
“幹什麼的！指揮使衙門重地，豈容……”
帶頭的家丁頭目拔出半截刀，話還沒說完，硬生生嚥了回去。
方以正停住腳步。
“咔噠！”
身後的二十名標兵齊齊端起火銃，黑洞洞的槍口首接對準了臺階上的家丁。
家丁們的手僵在刀柄上，誰也不敢先動一下。只要刀拔出來，對面絕對會把他們打成篩子。
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