承載著三名成年男子的戰馬，在幽暗曲折的街巷中大口喘氣。
馬蹄鐵踏在青石板上，即便刻意壓著速度，依然發出令人心悸的悶響。
身後隔著幾條街的地方，清軍的鑼聲和怒罵聲從三面壓了過來，越來越近。
路過一處狹窄陰暗的巷口，沈煉掃過周遭地形。
“降速！”
沈煉低喝。
戰馬速度微微一緩。
沈煉雙腳脫出馬鐙，身子一傾，首接從馬背上滾落。
他藉著去勢在青石板上無聲地翻了兩圈，穩穩半跪在巷子的陰影中。
馬背上的總旗動作同樣迅猛，單手攥住凌駉腰間的束帶，順勢發力，將虛弱不堪的凌駉整個人從馬背上提了起來，朝著沈煉的方向用力拋去。
“接穩了！”
總旗壓著嗓子低吼。
沈煉雙臂一展，穩穩接住落下來的凌駉。
巨大的衝擊力逼得沈煉連退兩步，後背重重撞在堅硬的磚牆上，發出一聲悶哼。
沒有多餘的廢話，甚至沒有時間對視一眼。
總旗雙腿猛夾馬腹，狠狠一鞭子抽在馬臀上。
戰馬吃痛嘶鳴，再次提速。
路過巷口時，總旗順手揮刀，砍翻了堆放的一摞竹筐。
他孤身一人，策馬向南，把所有的動靜和清軍的注意力，全攬在自己身上。
沈煉貼在牆根陰影裡，聽著漸行漸遠的馬蹄聲和總旗決絕的怒罵聲，腮幫子鼓了鼓。
這位北鎮撫司的老弟兄，是拿命在給他們蹚出一條活路。
沈煉壓下心底翻湧的悲愴，一把架起凌駉的胳膊，將這位文弱的御史半扛在肩上。
“大人，千萬不能出聲，跟卑職走。”
兩人藉著夜色和房屋陰影，在歸德城的坊巷間穿梭。
一路上，不時有舉著火把的清軍巡邏隊從主街跑過，密集的腳步聲震得地面都在發顫。
沈煉緊捂住凌駉的嘴，兩人蜷縮在散發著惡臭的泔水溝旁，首到火光散去，才敢繼續挪動。
足足繞了一炷香，兩人終於摸到錦衣衛暗線提前備好的一處安全屋。
這是一處極不起眼的兩進院落，外面掛著破舊布幌子，看似是個尋常藥材鋪的後院。
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