南京，乾清宮暖閣。
大朝會上的喧囂與爭吵，暫時被掐斷。
暖閣內靜謐無聲，角落錯金博山爐中升騰著嫋嫋瑞腦香，微微安定了思緒。
朱由檢徑首走到御案後坐下。
案頭堆積著厚厚一摞奏疏，他卻沒有翻看的心思。
身子微微後仰，寬大的脊背靠在龍椅上。粗糙的指節屈起，“叩、叩、叩”，有規律地敲擊著御案。
是戰是撫，在這不緊不慢的敲擊聲中被一一拆解。
侯恂說朝廷兵力捉襟見肘，劉宗周喊著寧為玉碎不為瓦全。
這些文臣站的立場都沒錯，可真要拿主意破局，靠的絕不是大殿上那幾句慷慨激昂的漂亮話。
殿外傳來急促的腳步聲。
“皇爺，李若璉求見。”
朱由檢點點頭，李若璉大步跨過門檻，躬身行禮，雙手捧著一塊皺巴巴、沾著暗黑色乾涸血跡的絹帛，高高舉過頭頂。
“皇爺！歸德府的錦衣衛，把訊息送出來了！”
朱由檢敲擊桌面的手豁然停住。
他一把抓起御案上的絹帛，快速掃過上面寫下暗語。
“沈煉得手了！”李若璉抬起頭，語速極快。
“凌御史從府衙的西跨院被弟兄們搶了出來！
人還活著，目前被安置在歸德城內一處安全屋裡。
糧水充足，短時間內沒有性命之憂！”
人還活著。
“幹得漂亮。”
“不過，人在城內，就等同於被困在甕中。
洪承疇不是蠢貨，發覺中計後，必然會立刻回軍反撲。”
李若璉神色一凜，立刻回稟：
“皇爺料事如神。
據暗線急報，洪承疇連夜帶兵殺迴歸德，西門封了不讓進出。
建虜的八旗兵和綠營兵正在城內按坊按巷挨家挨戶地搜，連百姓家的水井、茅廁、地窖都不放過。
他是透過藥材隊伍，才把訊息送出來。”
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