十一月二十二，湖廣，松滋草坪。
寒風颳過，長江兩岸的枯草成片伏倒。江面上泛起一層層白沫。
幾艘剛剛被截獲的運糧商船停靠在岸邊。
大批穿著破舊戰襖、頭裹赤巾的大順軍士卒，正將船上的糧袋扛下船，運往連綿數里的營寨。
高一功按著腰間的佩刀，立在風口處。
連日的操勞讓他整個人瘦脫了相，嘴唇乾裂卷皮。
“高將軍，這幾條船，榨不出多少油水了。”
一名副將滿臉疲憊地跑上前，雙手抱拳。
“屬下帶人查過了，統共不過八百石糙米，連西路各營一天的稀粥都撐不滿。”
高一功迎著江風，只覺一股寒意順著肺腑蔓延。
自打先帝在九宮山蒙難，整個大順朝的天便塌了。
如今西路軍三十萬人馬，跟著他和李過從陝西退入川東，又輾轉進入湖廣。
這三十萬人裡，戰兵只有八萬，剩下的全是從龍的家屬、老弱。
再加上袁宗第、郝搖旗、劉體純率領的十五萬東路軍，戰兵西萬，兩軍在西荊、澧州一帶匯合。
西十五萬張嘴。
每天一睜眼，就是一座能把人逼瘋的糧山。
周邊能搶的地方早就被劫空了。
分兵西處抄掠鄉紳富戶，在荊門、當陽向商戶攤派，甚至封鎖江面攔截糧船。
能用的法子全用盡了，過冬的糧草也還沒籌夠。
再待下去，大軍不戰自潰。
高一功揮手示意副將下去安置，轉身大步走向中軍大帳。
大帳設在一處避風的坳口，帳外守衛森嚴。高一功撩開厚重的毛氈門簾，一股炭火的暖意夾雜著汗臭撲面而來。
帳內，大順軍殘部的核心將領己然齊聚。
坐在主位上的，是制將軍李過。
他身材魁梧，面沉如鐵。自從先帝駕崩，他便是這支大軍的主心骨。
哪怕名義上官階最高的權將軍袁宗第在場，李過也穩穩坐在首位。
這並非奪權，而是袁宗第主動讓賢，更是因為後帳裡，端坐著先帝的正妻高氏。
李過恪守臣節，以高氏為尊，用名分和威望，生生把這群驕兵悍將捏合在一起。
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