裂縫盡頭，豁然開朗。
藉著那支僅存、瀕臨熄滅的熒光棒，眾人終於看清了前方。
這是一個籃球場大小的天然巖廳，穹頂由黑色犬牙巖交錯支撐，最高處十餘米，地面覆蓋著厚厚一層灰白色鬆軟沉積物，腳踩上去，會留下清晰的印痕。
巖廳中央，景象更為奇特。
一片規模可觀、但己完全腐朽坍塌的金屬結構殘骸，半埋在沉積物中，扭曲的金屬板鑲嵌在巖壁，蝕刻著無法理解的、精密到眩暈的幾何紋路與能量回路。即便歷經漫長歲月，這些金屬依舊顯露出遠超當代認知的強韌與精密。
而熱源的核心，就在這片殘骸環繞的中心。
一個首徑約五米的低矮圓形金屬平臺，大半埋在地下。平臺中央，一個臉盆大小的複雜裝置半露在外。數個相互巢狀、緩緩轉動的多面金屬環，中心懸浮著一枚拳頭大小、深沉暗紅色的“核心”。
它像凝固的岩漿，穩定散發著橘紅色光芒與灼熱感，將附近十餘米染上暖色。
為這絕對的地下黑暗，帶來了唯一的光源。光芒不刺眼，卻帶著一種沉甸甸的“恆定性”，彷彿己在此燃燒千萬年，並將繼續燃燒下去。
“這……是什麼？”白露攙扶著蘇哲靠近，疲憊的眼中充滿震撼。
空氣裡，瀰漫著淡淡的臭氧與加熱金屬的混合氣味。
蘇哲掙脫攙扶，踉蹌幾步來到平臺邊緣，閉上雙眼。
片刻後，他臉色蒼白地睜開眼，驚疑遠超之前：“這些金屬……能量傳導性和結構強度都高得不可思議。那核心……我無法解析，穩定得可怕。像一個被‘凝固’在巔峰狀態的微型恆星核心，一個永不熄滅的‘火種’。它的能量輸出被嚴格限制在極低水平，似乎與整個地質結構形成了某種……共生耦合。”
“先不管這些。”林越的聲音依舊虛弱，但思路清晰。
“首要任務是休整，陳鋒、白露，檢查整個空間，確認有無其他出口或威脅。其他人，處理傷口，清點物資，評估我們能堅持多久。”
陳鋒放下依舊昏迷的陸沉，和白露一起，藉著平臺核心與微弱的熒光，仔細檢查了巖廳的每一個角落。
沒有發現其他明顯的出入口。
洞壁堅硬幹燥，空氣雖然陳腐，但有極其微弱的、帶著暖意的氣流從巖壁細微縫隙滲出，維持著基本換氣。除了進來的那條狹窄裂縫，這裡似乎是一個相對封閉但環境穩定的“避難所”。
暫時安全了。
但這“安全”，建立在絕對的匱乏之上。
物資清點結果令人心沉，所有人的揹包在激流和戰鬥中幾乎損失殆盡。食物，僅剩陳鋒貼身藏著的兩塊高熱量巧克力，以及潘朵拉之前偷偷藏在身上內袋裡的半包能量棒碎屑。
飲用水為零，溼透的衣服能擰出一些帶著血腥和泥沙的冰水，聊勝於無。藥品方面除了安寧的異能，一無所有。
整個空間的光源，只剩下平臺中央那點恆定但範圍有限的暗紅色光芒。
沙厄的孩子忍不住低聲啜泣，又被母親緊緊捂住嘴。
“節省體力，靠近平臺取暖，但不要觸控任何金屬結構，尤其那個發光的核心。”
林越的聲音在空曠巖廳中顯得格外清晰。
“安寧，優先處理最嚴重的傷勢。其他人，自行處理外傷，儘量保持清醒，輪流休息。”
眾人依言，在距離平臺數米外、既能感受到暖意又相對安全的環形區域，或坐或躺。
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