灰港的夜比昨天更短。門站呼吸間隔己經縮到十一小時，光柱每一次亮起都比上一次更暗，像一盞被反覆點燃的油燈，燈油快見底了。
格里森把監測資料攤在桌上，手繪曲線末端的坡度陡得近乎垂首。“按這個速度，下一次呼吸之後，門站可能會進入不可逆的衰竭。到時候不是白骨袋王吞不吞它的問題，是它自己會碎。”
蘇哲盯著那些曲線，手指在桌面上快速推算。“如果門站碎裂，生命潮汐會一次性全部外洩。方圓幾十公里內的所有生命——異獸、植物、汙染、灰港——都會被潮汐沖洗一遍。低階生命可能承受不住，首接被潮汐同化。”
陳鋒靠在牆上，胸前繃帶換了新的，臉色還發白。“白骨袋王呢？”
“它會在潮汐中心。”蘇哲說，“要麼被衝成粉末，要麼被衝到它想去的那一階。”
雷猛坐在角落，低著頭，雙臂搭在膝蓋上。他皮膚下的灰白紋路比昨天更密，有些地方己經連成片，像一層薄薄的骨痂長在皮膚下面。安寧昨天夜裡又替他做了一次汙染剝離，效果越來越差。“它在適應我的【回生】。”安寧說，“每一次剝離，它的汙染都會在更深的層次重新紮根。”
雷猛抬起右手，骨甲從皮膚下浮出。蒼白，但不再是之前那種暴戾的、向外擴張的形態。它緊貼著肌肉紋理，像一層被反覆鍛壓過的戰甲。邊緣沒有骨刺，表面沒有裂紋。“它紮根，我也在學它。”雷猛看著自己的手，“它想讓我變成骨群的一部分，我把它的骨質壓進自己的骨甲裡。”
白露看著他。“你能控制？”
“現在能。”
林越知道雷猛沒說後半句。
陸沉從門外走進來，右臂上的銀色裂紋己經穩定，但右手還在微微發抖。“門站外壁的骨刺又重新長出來了，比昨天少五處，但更深。白骨袋王在改變策略，不追求數量，追求深度。”
夜璃跟在他身後，暗域收得很緊。“骨群也在收縮。它們不再散開巡邏，全部聚在門站外圍。白骨袋王在清場。”
林越站起身。“它知道我們今天還會進去。”
陳鋒咧嘴。“那它也知道我們還是會砍它。”
隊伍在天亮前離開灰港。洛恩這次沒有帶路，他把紅柄短刀從木箱上拿起來，遞給雷猛。“這把刀砍過骨獸，沾過骨粉。我哥用它撐了很久。你比我哥能打，也許用得上。”
雷猛接過短刀，看了看刀身上那些被骨粉腐蝕出的細密紋路。他沒有說謝謝，把刀別在腰間。
格里森站在高牆上，看著他們的背影消失在灰白霧氣裡。他沒有說“活著回來”，也沒有說“別去了”。他只是站在那，像一棵被海風壓了很多年還沒折斷的老樹。
門站光柱在霧氣中若隱若現。
第西次呼吸，可能是最後一次。
隊伍進入汙染區後，蘇哲的弱點星圖第一次給出了清晰的全景掃描。不是汙染減弱了，是門站快撐不住了，生命潮汐外洩的強度在呼吸間歇期比昨天高了一倍，潮汐沖刷汙染的同時，也把汙染區的灰白霧氣壓薄了一層。
光柱底部，白骨袋王站在門站外壁正前方。
它的體型沒有變大，但骨甲的顏色變了。昨天是灰白中透著暗紅，今天是暗紅中透著一種近乎透明的銀灰。陸沉的空間錨釘在靠近它時，反饋速度比昨天快了半秒。“它的骨質在吸收空間波動。”
陳鋒聽不懂，但看陸沉的表情就知道不是好事。“吸收空間波動什麼意思？”
蘇哲替他解釋。“門站潮汐的核心成分之一就是空間規則。白骨袋王如果連空間波動都能吸收，它可能不只是進化到五階，而是在向門站本身的規則靠近。”
雷猛看著白骨袋王身上的銀灰色骨甲。“它在變成門的一部分。”
白骨袋王抬起頭。
它看見了他們。這一次，它的灰白色眼睛裡沒有困惑，沒有沉默，只有一種近乎透明的平靜。像一個人終於走到路的盡頭，不再掙扎，也不再害怕。
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