第十七層的廢墟之上，灰白色的塵埃在虛空中無聲地懸浮。巨大的黑色鎖鏈如同沉睡巨獸的經絡，將那一座座倒懸的金屬懸浮山靜靜吊在頭頂。
林越握著短杖的手微微收緊。老者口中的“七年前”，與大哥離開藍星、徹底踏入舊門站網路的時間完全吻合。那條跨越位面的軌跡、那個留下的老槐樹標記，以及眼前這位自稱“守鍾人”的蒼老存在，無一不在印證著他們正在一步步剝開當年的真相。
“我大哥當年留下了什麼？他又從這座鐘塔裡帶走了什麼？”林越首視著老者深邃如古井的眼眸，語氣低沉而凝練。
老者並沒有立刻回答。他佝僂著身子，枯樹皮般的雙手拄著那根不知材質的沉重手杖，在灰白色的地面上輕輕頓了頓。
咚。
一聲極其沉悶的鐘鳴自那座巨大的黑色鐘塔深處傳出，雖不宏大，卻帶著一種奇異的穿透力，竟讓林越體內的時間滯遲規則和陸沉周身的空間斷層同時泛起了一陣漣漪。
“他帶走了‘錨’。”老者緩緩抬起眼皮，目光越過林越，落在陸沉身上，“一個能夠將殘破世界重新縫合，或者徹底徹底撕裂的舊時代核心座標。那是獄主留下的東西，也是當年舊門站網路能夠跨越無盡虛空的底層邏輯。”
陸沉冷哼一聲，將長刀微微向外抽出一寸，刀鋒周圍的空間瞬間裂開一道極細的縫隙：“既然是獄主留下的東西，為什麼會留在這種鬼地方？還有，你究竟是誰？別跟我們繞彎子。”
老者對陸沉身上散發出的凌厲空間殺伐之意視若無睹，他只是發出一陣沙啞的輕笑：“年輕人，急躁是掌握時空法則的大忌。我是誰？這顆被稱為‘囚星’的星球在誕生之初，還沒有‘獄主’這個稱呼時，我就己經在這裡了。我的職責很簡單，就是守著這座不會再轉動的鐘塔，等待能夠解開雙子枷鎖的人。”
“雙子枷鎖？”林越敏銳地捕捉到了這個詞。
“不錯。”老者向前蹣跚了兩步，枯瘦的手指遙遙指向林越和陸沉，“你們以為‘時空雙子’的覺醒是偶然嗎？在這顆星球的最深處，或者說，在舊門站網路真正核心的‘終焉樞紐’裡，時間與空間原本就是一體的雙生。你們的命運，從踏入這片廢墟的那一刻起，就己經被固定在了齒輪的咬合處。”
老者頓了頓，轉過身，用手杖指向身後那座龐大無比的黑色金屬鐘塔殘骸：“跟我來吧。你們想要知道的答案，以及你們大哥在七年前沒有走完的最後一段路，就在鐘塔的內部。”
林越與陸沉對視了一眼。兩人眼底皆閃過一絲凝重與決然。
“走。”林越簡短吐出一個字。
殺豬隊全員迅速跟上。陳鋒端著機械連弩走在側翼，銳利的目光警惕地掃視著周圍那些由懸浮鎖鏈交織成的陰影；雷猛提著方天畫戟壓陣，粗重的呼吸在乾冷的空氣中化作一團團白霧；白露和蘇哲則緊隨其後，蘇哲手中的終端正瘋狂跳動著一串串無法解析的加密亂碼，顯然這座鐘塔內部的能量場己經超越了常規物理的認知。
在守鍾人的帶領下，眾人穿過了一片佈滿齒輪殘骸的廣場，來到了鐘塔那扇半掩著的巨大金屬門前。
門扉足有十多米高，上面刻滿了密密麻麻、如同星圖般複雜的幾何線條。當守鍾人的手杖輕輕觸碰門縫時，那些灰暗的幾何線條驟然亮起了一層幽藍色的微光，伴隨著一陣沉悶如雷鳴的齒輪轉動聲，塵封的大門緩緩向兩側滑開。
一股極其古老、混合著機油與歲月沉澱的氣息撲面而來。
門內並非想象中的黑暗，而是一座極其宏大的內部空間。整座鐘塔的中央，懸掛著一顆由無數精密機械齒輪和純淨源能水晶交織而成的巨型核心。雖然它己經停止了運轉，但僅僅是靠近，就能感覺到周圍的時間和空間正在發生著極其微妙的扭曲與摺疊。
“這裡是整顆囚星的心臟。”守鍾人站在巨大的機械核心下方，轉過身看著魚貫而入的殺豬隊眾人，“當年舊門站網路建立這顆星球時，將其作為連線十二個不同位面的超級中轉站。而這座鐘塔，就是用來校準時空流速的‘天平’。”
蘇哲快步走到一處控制檯前，手指飛速在終端上操作著：“這裡的能量密度……太驚人了！雖然大部分己經枯竭，但核心區域依然殘留著高強度的時空矩陣。林隊，陸哥，這裡的底層程式碼結構，和我們在舊門站網路其他節點見到的完全同源，但許可權更高！”
林越走到控制檯旁，目光落在了控制檯正中央的一處凹槽上。那個凹槽的形狀，赫然與他在第十三層祭壇上見過、以及他們這一路上收集到的一些特殊鑰匙完全吻合。
“我大哥當年，就是從這裡拿走了‘錨’？”林越抬起頭問道。
“是的。”守鍾人點了點頭，“他拿走了維持這座天平平衡的核心座標。但也正因為如此，整顆囚星的時空平衡開始出現緩慢的崩塌。你們一路上看到的那些狂徒、異族、以及被汙染的裂隙，其實都是時空失衡後產生的‘排異反應’。”
老者說到這裡，渾濁的眼底閃過一絲異樣的光芒：“他留下一句話給你們：如果雙子無法在終焉之前將天平重新推回正軌，那麼包括藍星在內的所有己知世界，最終都會被捲入時空亂流，化為虛無。”
聽到這句話，陳鋒和雷猛的神色頓時變得極為凝重。
“化為虛無？好大的口氣。”陸沉冷笑一聲，手中的長刀微微震顫，發出清越的刀鳴，“既然他拿走了‘錨’，那我們要怎麼把這個爛攤子收拾好？難不成還要我們去把那個所謂的‘錨’找回來？”
“不，不需要找回。”守鍾人搖了搖頭，枯瘦的臉上露出一抹意味深長的微笑，“‘錨’從來都不是一件死物。當年的他帶走‘錨’，是為了去切斷某些更深層的聯絡；而讓你們來到這裡，是為了讓‘時空雙子’徹底完成覺醒——以你們自身的法則，去替換那件死物，成為這座鐘塔、乃至整個囚星新的‘活體核心’。”
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