時間到了1912年6月。
馬安良的三千西軍剛走到西寧城外三十里，就走不動了。
前方探馬回報，西寧城四周突然冒出了好幾股藏族騎兵，足有上萬人。這些騎兵不攻城，專門截殺過往的商隊和落單計程車兵。西軍帶兵的將領一看這陣勢，頓時麻了爪。他們是來搶地盤的，不是來跟藏民拚命的。
與此同時，蘭州都督府。
趙維熙看著堆在後堂的二十萬兩白銀，又看了看桌上那一摞摞青海阿訇的聯名信，還有探子送來的青海告急文書。
趙維熙提筆，給北京發了一封八百里加急電報。
電報裡極力陳詞，青海局勢危如累卵，藏民暴動在即。甘州馬安良遠水解不了近渴，且不服管教。唯有洮岷總鎮馬麒，威震河湟，深得蒙藏回漢之心。懇請大總統即刻任命馬麒為西寧鎮總兵。
1912年8月。
北京中南海的批覆下來了。
一紙委任狀，蓋著中華民國大總統的血紅大印，送到了洮岷大營。
馬麒正式出任西寧鎮總兵，全權節制青海軍務。
訊息傳到西寧城外的西軍大營。帶兵的將領接到了馬安良的死命令，撤兵。
馬安良在甘州提督府裡，氣得砸了滿屋子的古董。他知道，這輩子他再也壓不住馬麒了。青海，徹底丟了。
馬麒拿到委任狀的那天，只下了一道命令。
傳令河州莫尼溝老宅。全家搬遷，進駐西寧總兵府。
1912年夏末。
一支龐大的車隊從甘肅河州出發，浩浩蕩蕩開進青海地界。
車隊中間是一輛由四匹高頭大馬拉著的豪華馬車。車廂裡鋪著名貴的紫貂皮毯子。
九歲的馬步芳坐在毯子上，掀開窗簾，冷眼看著外面的景象。
這是他人生中第一次離開河州鄉下，真正踏入權力的中心。
馬車走在官道上。沿途的景象讓馬步芳終生難忘。
每經過一個縣城，當地的知縣。士紳早早地等在十里長亭之外。官員們穿著長衫馬褂，深深鞠躬。商人們捧著禮單，連頭都不敢抬。
每經過一個部落的領地，那些桀驁不馴的藏族頭人。蒙古王公，紛紛下馬，單膝跪在道路兩旁。他們手裡捧著潔白的哈達和整塊的黃金，獻給馬家的管家。
馬家軍的騎兵在車隊前後開道。黑色的軍服，明晃晃的馬刀。馬蹄聲震得大地發顫。所過之處，百姓退避三舍，無人敢正視。
這，就是權力。
