馬步芳拿著木勺，舀起一勺肉湯，吹了吹熱氣，送到這士兵嘴邊。
“喝下去，發發汗就好了。”
那年輕士兵睜開眼，看著堂堂二少爺親自給自己喂湯，眼淚唰地一下就流了下來，混著肉湯嚥進肚子裡。
整個營房裡的十幾個傷兵，看著這一幕，無不感動得痛哭流涕。
馬步芳這花了幾十塊大洋，幾隻羊，換來的是這十幾個老兵這輩子死心塌地的效忠。
這些人一旦傷好歸隊，那就是第一營裡最忠誠的火種，他們會把馬步芳的仁義傳遍全軍。這比在校場上殺一百個人立威還要管用。
安頓好傷兵，夜已經深了。
馬步芳回到中軍大帳，脫下大衣，洗了洗手。他走到那個半人高的德國鐵皮櫃前，掏出脖子上的鑰匙，咔噠一聲開啟櫃門。
裡面整整齊齊碼放著今天從後勤大倉搬來的幾十本厚賬冊。
坐在書案前，拿過一把算盤，翻開一本蓋著寧海軍後勤處大印的賬本，開始逐頁核對。
大帳裡靜悄悄的，只有算盤珠子噼啪作響的聲音。
雖然之前已經查過賬了，但這兩個月他壓根沒管，就是想看看上次查賬還能有多少威懾！
看了足足兩個時辰。馬步芳停下手裡的動作。
馬小六端著一盆洗臉水走進來。
“幫帶，查出什麼了？”
馬步芳伸手在賬本上點了點：“這幫老軍需官，膽子真夠大的。這本賬上寫著，上個月從河州調撥軍糧五萬斤，路遇大雨，黴變火耗一萬五千斤。這本上寫著，給騎兵營採購戰馬草料，遇鼠咬蟲蛀，損耗三千塊大洋。”
馬步芳端起茶杯喝了一口冷茶：“火耗。鼠咬。好名目。這西寧城地處西北，十月裡哪來的連陰大雨？老鼠能把三千塊大洋的草料吃得乾乾淨淨？這分明是那幾個老軍需官聯手做局，把軍糧倒賣給了城裡的糧商，把買草料的錢揣進了自己的腰包。光我今晚查出來的虧空，就有兩萬多斤糧食，大洋五千塊。看來上次我查處的那幾個例子壓給沒被他們放在眼裡啊。”
馬小六一聽，氣得把銅盆重重放在架子上，水花濺了一地。
“這幫狗孃養的！前線的弟兄們挨凍受餓，他們在這兒喝兵血！幫帶，屬下這就帶執法隊進城，把這幾個老貪汙犯全抓回來，在校場上點天燈！”
“站住。”
馬小六硬生生停住腳步，滿臉不解：“幫帶，鐵證如山，咱們還怕什麼？大帥要是知道了，也得砍他們的腦袋！”
馬步芳合上賬本。
“殺幾個老東西容易。可你長沒長腦子？這幾個軍需官在寧海軍裡盤根錯節，有的是大帥當年的老部下，有的是馬家宗族的遠親。你今天帶人去抄了他們的家，明天西寧城裡就會傳出我馬步芳跋扈專權。殘害同宗的名聲。大帥會怎麼看我？大帥會覺得我手伸得太長，連他的老底子都要翻。”
馬小六愣住了，撓了撓頭：“那......那就這麼放過他們？這虧空怎麼補？”
馬步芳站起身，把那幾本查出問題的賬冊單獨挑出來，用紅繩仔細捆好。
“這世上，死人是沒有價值的。活人，而且是有把柄捏在我手裡的活人，才有大用。”馬步芳走到鐵皮櫃前，把捆好的賬冊放進最底層，重新鎖死櫃門。
“這賬本，就是套在他們脖子上的絞索。現在繩子的一頭捏在我手裡。我不聲張，不上報大帥。等哪天第一營需要大筆軍餉了，或者我在西寧城裡需要這幾個老東西替我辦事了。我只要把這賬本在他們眼前晃一晃，他們就得乖乖把吃進去的連本帶利吐出來。還得像狗一樣跪在地上謝我的不殺之恩。”
