歡呼聲。哭喊聲震天動地。
馬步芳重新跨上戰馬。他挺直腰板，頻頻向兩邊抱拳拱手。
“保境安民，本將分內之事！鄉親們快快請起！財物已經造冊，到了西寧，憑字據去鎮守使署認領！本將絕不私吞一文錢！”
這話一齣，老百姓更是感恩戴德，恨不得把馬步芳當真主供起來。
可列位看官，您往馬步芳那雙眼睛裡看。
那裡面哪有半點悲憫？他看著這幫百姓對他下跪，對他讚譽，心裡卻壓根沒有什麼波瀾，甚至覺得這幫人全他媽是傻逼。
但是他心裡盤算得清清楚楚。這一跪，他馬步芳在河湟地區的名聲就徹底立住了。這名聲，比那幾萬塊大洋值錢一百倍。一千倍！有了這名聲，他在馬家軍裡的地位就能壓過那個只知道扣糧草的親大哥馬步青。
隊伍繼續前行。一路走，一路收割民心。
到了下午，西寧城遙遙在望。
十里長亭。
此刻的長亭外，紅氈鋪地，鑼鼓喧天。
西寧城八大商號的掌櫃，穿著綾羅綢緞，戴著瓜皮帽，早早就候在這裡。
這幫鐵公雞平時精得拔根毛都能當哨吹。張黑虎盤踞葫蘆谷，他們損失最慘重。如今聽說馬步芳不僅剿了匪，還要把財物原封不動退回來，這幫老狐狸坐不住了。
隊伍剛一到。
為首的喬掌櫃，西寧最大的鹽茶商，挺著個大肚子，滿臉堆笑地迎了上來。
身後跟著四個精壯漢子，抬著一塊碩大的金字牌匾。
匾上蓋著大紅綢子。
“哎呀呀！二少爺凱旋！真乃我西寧之福，青海之幸啊！”喬掌櫃一躬到底，臉上的肥肉擠成了一堆。
馬步芳翻身下馬，把馬鞭丟給馬小六。大步走上前，雙手托住喬掌櫃的手肘。
“喬掌櫃客氣。本將奉大帥之命剿匪，分內之責。勞駕諸位掌櫃出城遠迎，折煞晚輩了。”
喬掌櫃順勢直起腰，一揮手。
“扯紅綢！”
四個漢子猛地一扯。
紅綢落地，露出四個金光閃閃的大字。
少年英雄，護境安民。
喬掌櫃豎起大拇指：“二少爺雷霆手段，剿滅巨匪，秋毫無犯。這塊匾，代表咱們西寧商界的一點心意！請二少爺務必收下！”
馬步芳看著那塊金字招牌，嘴角勾起一抹笑意。
他毫不客氣，直接一揮手。
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