折色銀髮不足，米再爛了，怎麼活！”
老縴夫的血混著雨水和泥濘，濺到了朱壽鏞沾滿泥點的布袍下襬上。
朱壽鏞震驚又憤怒。他衝動地想喝止，卻被錦衣衛暗樁死死按住肩膀。
“九郎，強龍不壓地頭蛇，此刻上前，非但救不了人，反會惹麻煩！”
混亂中，他得知漕工辛苦運糧，本該領到足額的“本色”銀和糧食作為工錢。
卻被層層剋扣，強行折算成不足值的銀子，且常被拖欠。
如今僅有的指望就是作為部分工錢發放的“損耗糧”又被淋溼甚至要作廢。
雨停後，朱壽鏞沉默地回到腳店。
當夜，他對著油燈，第一次認真翻看皇明祖訓，手指因用力而發白。
衡藩的平度王朱常湍化名朱三，他三十多歲，性格急躁，略通武藝。
平時喜歡談論“經世濟民”，但從未實踐。
朱常湍被安排扮作一個因家鄉遭災流落至此尋找活計的“破落戶”。
懷著救濟斯民的心，開開心心的混入了加固河堤的民夫隊伍。
他魁梧的身材倒不顯突兀，但細皮嫩肉和不通勞動技巧很快暴露。
但很快就受不了了。
沉重的土方，泥濘不堪的道路，監工小吏的皮鞭和斥罵。
還有粗糙得割嗓子的食物、擠滿跳蚤的窩棚。
徹底擊碎了朱常湍對“民生疾苦”的浪漫想象。
他累得首不起腰，手上磨出血泡，第一次體會到什麼叫“汗珠子摔八瓣”。
因連日暴雨，上游水情告急，河道小吏強令民夫冒雨上堤搶險。
一個瘦弱的少年民夫因體力不支，摔倒在新鋪的泥漿裡，硪夯險些砸到他。
小吏不分青紅皂白，揮鞭就抽，罵他“偷懶誤工，要害死一縣人”。
朱常湍積壓的怒火瞬間爆發，他猛地衝過去，一把攥住小吏揮鞭的手腕。
小吏又驚又怒，喝問：
“你是何人？敢阻撓河工？”
周圍的民夫都驚恐地看著他。
朱常湍熱血上湧，幾乎要吼出“本王乃……”
突然一個老河工的聲音響起：
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