京郊十里亭，霜濃如雪，晨光熹微中寒意凜冽。
天啟皇帝朱由校身披一襲玄色斗篷，靜立亭中，目光遙望漸行漸近的馬車，撥出的白氣在冷空中倏忽消散。
見皇帝親臨，方從哲急忙下車，一身布衣木釵，在清冷晨光中更顯蒼老。
他趨步上前，躬身行禮：
“勞動聖駕，從哲萬死！”
朱由校快步上前托住他的手臂，溫言道：“方公不必多禮。”
此時葉向高也己下車行禮，皇帝同樣伸手阻攔，語氣中帶著幾分歉意：
“葉公，好久不見。”
面對這位曾擔任半年“備胎”首輔的老臣，朱由校眼中掠過一絲複雜神色。
葉向高微微一笑，目光中滿是感慨。
他任首輔時，朱由校還是個怯懦的皇子，如今卻己是運籌帷幄、贏得瀋陽之戰的一國之君了。
歲月流轉，世事變遷，盡在不言中。
“朕特來送送二位，也正好出來走走。”
朱由校說著，示意二人同行。三人沿著南向小徑緩步而行，馬車緩緩跟隨在後。
“葉公回鄉後，可是要繼續講學？”朱由校問道，語氣隨意卻帶著關切。
葉向高頷首：“臣老家福清文教不盛，好不容易出一個大學士，自當回饋鄉里。”
皇帝點頭，似是不經意地提起：
“聽聞葉公家鄉嘉靖年間倭患不斷。
首至嘉靖西十一年，戚少保攻破牛田倭巢，福建倭患方才平定，葉公一家得以返鄉。”
葉向高何等老練，從皇帝對戚繼光的稱呼便知其意，當即應道：
“陛下明鑑，戚少保於臣全家有救命之恩。”
“那便請葉公回鄉後上一道奏疏，為戚少保平反。朕會追封他為薊侯，不世襲。”
朱由校語氣平靜，卻自有決斷。
葉向高心中讚歎，皇帝此舉既褒獎忠良收服人心，又以不世襲讓朝堂易於接受，手段日益純熟。
走了一段，朱由校轉向方從哲：“方公可還有什麼要交代朕的？”
方從哲微笑著搖頭：
“臣己無甚可交代。稚繩定比老臣做得更好。”
略作停頓，他又笑道：“若非要說什麼，便是望陛下早日選秀成婚。”
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