謠言如野火般蔓延。
在蘇州城外的某個鄉鎮，天色陰沉，雨水暫時停歇，但空氣更加悶熱黏膩。
鎮中心祠堂前的空地上，黑壓壓地聚攏了數百鄉民。
他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上混雜著恐懼、迷茫和一絲被點燃的憤怒。
一個穿著綢衫、體態微胖的鄉紳站在石階上，正唾沫橫飛地喊著：
“鄉親們！朝廷的新政，就是刮地皮！驛站改了，多少驛夫沒了活路？
稅糧首繳，層層盤剝更甚以往！現在又要清丈田畝了！為什麼清丈？
就是為了加稅！把我們最後一點活命的口糧都搶去，送給遼東的丘八打仗！我們還能活嗎？”
人群騷動起來，竊竊私語變成了嗡嗡的議論。
“王老爺說的是啊…
張老漢家就在運河邊，上次漕糧改收，他家那點好米硬被說成次等，壓價壓得差點上吊！”
“我表侄在驛站當差，說裁撤就裁撤，一家老小喝西北風去？”
“現在又要量地…這日子沒法過了！”
一個瘦骨嶙峋的老農顫巍巍地開口：
“老爺…皇上…皇上真不給我們活路了嗎？”
也有一些人質疑：“不應該吧？楊老爺是東林君子，不會行此惡政吧？”
那王老爺立刻做出痛心疾首狀：
“皇上年輕，被北京城的奸臣矇蔽了！
那個楊漣做了總憲之後己經變了，不再是那個為民請命的楊大洪了。還有那個閹人曹化淳！
他們就是來禍害我們江南的！我們不能坐以待斃！”
人群后方，幾個眼神閃爍的漢子互相使了個眼色，開始帶頭高呼：
“對！不能等死！”
“去找官府說理！”
“不減稅賦，不罷清丈，我們就不交糧！”
“趕走楊漣！趕走廠衛！”
憤怒的情緒迅速感染了人群，呼喊聲一浪高過一浪。
許多原本猶豫的農民，也被這氣氛裹挾，茫然地舉起了手。
他們不懂什麼新政舊政，他們只知道自己賴以活命的土地受到了威脅，恐慌如同瘟疫般擴散。
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