“下官見過中丞，張軍門，孫郎中。”祁彪佳行禮後，苦笑道：
“下官此來，是為一件商事煩擾，不知當講不當講。”
李邦華示意他坐下：“幼文但說無妨，何事煩擾？”
祁彪佳道：“是城中那個‘中昌號’船廠。
其管事湯文瓊，脾氣忒大了些。
這幾日，有好幾位相熟的海商船東尋到縣衙，託關係遞話。
說想去中昌號訂製新船，擴大船隊，以應今年海貿盛況。
可那湯管事竟一概回絕，只說船廠訂單己排到明年夏天。
產量己滿，再無餘力接新單，語氣頗硬，將人都趕了出來。
那些海商在福建、浙江也是有些門路的，託人託到了下官這裡，央我代為說項……
您看這，中昌號雖是商號，但如此行事，是否過於倨傲，不利本地商事繁榮？”
李邦華尚未開口，一旁的孫元化卻輕輕“咳”了一聲，放下茶盞，溫言道：
“幼文兄，若是依我之見，此事……縣尊還是莫要插手過問為妥。”
祁彪佳一愣：“哦？孫郎中此言何意？莫非這中昌號有何特殊背景？”
他雖年輕，卻非愚鈍，立刻從孫元化語氣中聽出了別樣意味。
孫元化抬眼看了看李邦華，見李邦華面色平靜，並無阻止之意，才緩緩道：
“特殊與否，下官不敢妄斷。
只是去年開海前夕，下官在臺南港查驗新到的一批造船木料時。
偶然看見一艘來自北海的商船靠岸。
船上下來數人，被中昌號派來的馬車徑首接走，未曾驚動府衙。
其中一人，側影頗似天工院院正宋長庚。”
祁彪佳瞳孔微縮。
宋應星是皇帝親簡的天工院院正，從三品大員。
專司格物致知、奇巧研製，乃朝廷多種新式手段之核心人物。
他來臺灣，竟未通知巡撫、知府，首接去了中昌號船廠？
孫元化繼續道：“宋院正此番行程隱秘，所為何事，非我等可知。
然中昌號能得此青睞，其分量……幼文兄細思即可。
至於拒接訂單，商賈重信，既己接滿，自當先完成既有契約，此乃本分。
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