馬世奇來了。
他比三日前在堤上時更加憔悴不堪。
官袍皺巴巴地裹在身上，沾滿泥點，下襬被什麼東西掛破了一道長口子也顧不上。
眼眶烏黑深陷，臉頰瘦削，嘴唇乾裂出血痂。
唯有一雙眼睛，佈滿了紅血絲，卻依舊亮得灼人，掃視之處，竟讓喧囂為之一滯。
他沒有坐那把唯一的圈椅，而是首接站到了公案前，嘶啞著開口，聲音不大，卻奇異地壓過了周圍的嘈雜：
“都靜一靜！本官馬世奇，就在這裡！有什麼話，當著本官的面，說！”
人群稍稍安靜，各種目光——懷疑的、憤怒的、期待的、麻木的——聚焦在他身上。
一個壯碩的漢子率先喊道：“縣尊！劉家憑什麼領的米比我家多三升？！”
馬世奇眼皮都沒抬，從旁邊書吏手中抽過一本冊子，迅速掃了一眼，厲聲道：
“陳大進！你家五口人，劉老栓家八口人！
多三升？本官還覺得給少了！再胡攪蠻纏，今日你家口糧減半！”
陳大進一噎，漲紅了臉，嘟囔著退後。
一個婦人哭嚎：
“縣尊老爺，我家分的全是苞谷、馬鈴薯，老劉家卻有大米！這不公啊！”
馬世奇看向她，又看看冊子，語氣稍緩，卻帶著不容置疑：
“王家媳婦，你家三個兒子都是壯勞力！吃幾天粗糧，餓不死！
高老西傢什麼樣？兩個六十多的老人，三個不滿十歲的娃，就他一個瘸腿的勞力！
大米不先緊著這樣的家，難道給你家壯漢吃了長膘？人心都是肉長的！”
那婦人被噎得說不出話，周圍也有人低聲議論，覺得在理。
一個乾瘦老頭梗著脖子喊：
“淹成這樣，補償不來，當時就不該走！死也死在家裡！”
馬世奇猛地一拍公案（其實沒什麼力氣，但氣勢駭人）：
“不走？不走你現在還能站在這裡跟本官嚷嚷？早餵了黃河王八了！
你的命，你全家的命，就值那幾畝淹了的田？”
老頭被他氣勢所懾，縮了縮脖子。
又有人低聲傳播“替死鬼”的言論。
馬世奇耳朵極尖，立刻指向聲音來處：
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