同時動了。
“唰——”
戟柄整齊地頓在地面。
那聲音不是一聲，而是數十聲匯成的一道沉悶雷音。
在挑高的宮殿穹頂下回蕩，震得人耳膜發麻。
這是樓梯儀式，也是心理戰。
漫長的樓梯向上延伸，每一級臺階兩側都站著衛兵或侍從。
他們身穿盛裝，面無表情，目光平視前方，彷彿瞿式耜不存在。
但那種集體性的沉默注視，比任何言語都更具壓迫感。
瞿式耜的步伐沒有變化。
他目視前方，赤羅衣的下襬隨著登階的動作微微起伏，錦綬輕擺，玉環輕響。
那聲音很輕，但在衛兵們完全靜止的沉默中，卻清晰可聞。
一步，兩步，十步，二十步……
樓梯彷彿沒有盡頭。
跟在身後的陳於階手心微微出汗。
他捧著的漆木國書盒突然變得很重，重到他必須用盡全身力氣才能保持平穩。
但他沒有低頭，目光緊隨著前方那道緋紅的背影。
這一年來，那個背影始終讓他心安，不管是路上遇到風暴，還是覲見國王。
彷彿沒有什麼事情能讓他慌亂。
終於，樓梯頂端。
候見廳的門開著，裡面空無一人——除了兩個侍從，捧著銀盤，盤上放著兩杯清水。
“請稍候。”胡安·德·維利亞諾瓦微微躬身，退到一側。
這是故意的等待。
十分鐘，或者十五分鐘，不會更長，但足夠讓使節明白：
在這裡，時間由國王決定。
瞿式耜沒有碰那杯水。
他只是坐在那裡，目光平靜地望著候見廳對面那扇緊閉的、通往覲見大廳的門。
門上的浮雕是葡萄牙航海家的船隊，船帆鼓滿，彷彿隨時會破門而出，駛向未知的海洋。
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