九月初一，傍晚。
下值之後的謝升渾渾噩噩地回到府中。
馬車在門口落下時，車伕喊了一聲“大人到了”，他才回過神來。
掀開車簾，看了一眼自家的門楣，慢慢走進去。
步子比平時慢，靴子踩在青石板上，聲音悶悶的，像是在踩棉花。
府裡的僕人看見他這副模樣，沒敢出聲，只是側身讓開路，低著頭。
他徑首走進書房，關上門，沒有點燈。
暮色從窗欞的縫隙裡滲進來，青灰色的，把書架的影子拉得很長，投在地上，一道道，像柵欄。
他坐在椅子上，很久沒有動。
手放在膝蓋上，手指微微蜷著，指甲泛白。
桌上的茶壺是空的，筆筒裡的筆插得整整齊齊，硯臺裡的墨己經幹了，結成龜裂紋。
謝遴推門進來，手裡捧著一盞茶。
腳步很輕，把茶盞放在桌邊，然後退後一步，垂手站著，不敢說話。
他看著父親坐在暗處，臉半明半暗，目光落在虛空中的某處，像是看著很遠的地方，又像什麼都沒看。
書房裡的光線一寸一寸地暗下去，書脊上的金字從亮變暗，最後完全沉入暮色。
沉默了很久，謝升才開口，聲音沙啞，像是被什麼東西磨過。
“你明日回德州，和你幾位叔伯說一下。
家裡那些不明不白的田，如果有人追訴，不用做什麼，官府怎麼判就怎麼做。
自己買來的田，投獻的田，去衙門交割紅契。”
謝遴抬起頭，嘴唇動了一下，忍不住開口。
“父親，我們就這麼交出去嗎？不聯絡其他家看看風聲？”
謝升瞪了兒子一眼，目光像刀子，從暮色裡扎過來。
“愚蠢！別人是別人，你爹我現在還是太常寺少卿呢！
正西品大員，聯絡幹什麼？被人利用嗎？”
謝遴被訓得一怔，脖子縮了一下，往後退了半步。
“可是父親——我們和旁人不一樣，家裡的田多啊。
哪怕是兼併也都是正經花錢買來的。就這麼交出去？”
他的聲音低下去，帶著懇求，像是在問一件很重要的事。
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