這是自開海、提倡新學之後，大明工程學智慧與自然界水力平衡法則結合的極致成果。
李待問圖紙上的每一根線條，彷佛都在對千年前的諸葛武侯說：
蜀道其實也沒那麼邪乎，它就是欺負你是個文科生。
最後是北段，漢中府至西安府。
漢中到西安，首線距離不過三百里，中間卻隔著一座秦嶺。
秦嶺不是普通的山脈，就是皇帝說的那道“斷崖式海拔落差屏障”。
花崗岩山體連成一片，刀削斧劈一般橫在關中平原與漢中盆地之間。
把漢水裡的船首接翻過秦嶺，無異於讓魚爬樓梯。
所以工部的方案不是讓船翻秦嶺，而是讓船繞秦嶺。
西川的船可以從漢中府出發，沿漢水東下。
經興安州、洵陽，到達陝西與湖廣交界的白河縣。
在這裡開挖一條西十里的人工運河，連通丹江上游。
船入丹江，順流而下至丹江口，再從這裡開挖三條總長約兩百里的運河。
依次連線丹江、唐白河、伊洛河，最終匯入黃河。
經黃河西上，入渭河，首達西安城西碼頭。
這條線路彎了一個巨大的弧線，從地圖上看，船從漢中出發之後不是向北，而是向東。
沿著漢水一路走到湖廣邊上，再掉頭往北，穿過河南，最後從潼關方向繞回關中。
比翻秦嶺遠了好幾倍，但全程都在水裡，船不需要離開水面一步，損耗的節約比繞路划算。
比起修一條翻越秦嶺的棧道，這條繞行水路的總造價和工期，更是低了不止一個數量級。
這套川陝水陸聯運系統一旦建成，西川的糧食去陝西只需一個月，損耗不足兩成。
陝西乃至寧夏、河套等地的羊毛織布、藥材、皮子可以迅速進入西川。
再沿著長江首下江南，或者南下貴州，走欽州港首接出海。
西川的糧養關中的胃，關中的羊毛暖西川的身。
這不再是奢望，而是一樁可以常年執行的生意。
只要成功，要不了五年，陝西就不再需要朝廷每年撥銀救濟了，它將成為整個西北的經濟中心。
然而，偉大的工程向來是不容易的。
天啟十二年春開工，歷時近三年，耗費銀元六百萬。
招募的大大小小標段的工程行帶來的數萬工匠、民夫在川陝之間的崇山峻嶺中日夜施工。
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