範·迪門沉默了一會兒。
面前的冰咖啡杯壁上水珠己經凝了大半圈，在杯底積成一小灘淺褐色的水漬。
他沒有低頭去看，只是安靜地坐在藤椅上，目光落在桌面某個虛空的點上，過了很久才抬起眼。
“盧大人，”他終於開口，聲音比方才慢了一些。
“您的提議非常有遠見，我本人非常認同此事。
若是你我能夠促成兩國和平，自然是一件偉大的壯舉。”
他停頓了一下，補了一句：
“只是我想知道，是什麼讓您生出這種想法？畢竟我公司現在的處境並不算好。”
盧象升沒有立即回答，認真看著範·迪門的眼睛。
遮陽傘的陰影落在兩人之間的桌面上，把那三杯冰咖啡隔成明暗兩半。
他搖了兩下摺扇，又合上，擱在膝上，語氣平靜：
“在來爪哇的路上，本官確實考慮過一舉摧毀巴達維亞、消滅你們，後來改變了這個想法。”
盧卡斯和範·迪門同時坐首了些。
盧象升注意到他們的細微反應，沒有停頓，繼續說下去，語氣不急不躁：
“原因很簡單，一個在你們治下海貿繁榮的巴達維亞。
相比土著管理的一片廢墟，或者打碎之後的重建成本，還是當下的現狀對大明南海來說更有價值。”
他偏過頭，目光越過船舷，望向南面若隱若現的巴達維亞港。
那片灰白色的城牆在熱浪中微微扭曲，像一幅浸了水的畫。
“拋開你們過去的蠻橫和野心，你們治理港口的能力遠勝那些馬來土著。
還有你們的跨洋網路，不得不承認，比葡萄牙強得多。
若是能夠合作，大明沿海，尤其是新生的南海都司，將會更加繁榮。”
盧卡斯放下了手裡的玻璃杯。
把杯子擱在桌上，發出輕輕的一聲響，抬起頭，眼中帶著一絲不加掩飾的敬意。
“盧大人的眼光和胸襟讓人驚歎。
就東亞來說，你我兩國若是聯手，海上沒有人是我們的對手。”
範·迪門沒有接這句話，他雙手交叉擱在桌面上，身體微微前傾：
“盧大人這個時候提出結盟，可有什麼條件？”
盧象升微笑：“條件自然是有的，不過你們不妨先聽聽好處。”
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