七月十三，天還未明。
額敏河的水聲在夜色裡顯得格外沉重。
七月正是天山融雪最盛的時節，河面比春季寬出近二十丈。
水流裹挾著上游衝下來的枯木和草根，在淺灘處打著渾濁的旋渦。
河西岸，一道黑影沿著河岸快步行走，身後跟著三個人。
他手裡握著一根長長的探杆，每隔三十步便往河床裡插一下，試探淤泥的深度。
探杆入水時幾乎沒有聲響，只有拔出時帶起的一小股水花在夜色中閃出一瞬即逝的銀光。
這是他連續第五夜做同一件事：
在所有可能的淺灘處標記可涉渡的路線，然後在日出前用浮土和草皮掩埋痕跡。
“臺吉，寅時三刻了。”身後的親兵低聲提醒。
楚琥爾·烏巴什首起腰，望向東方。
天邊還沒有任何光亮，但那種純粹的黑暗正在悄悄地鬆動。
對岸的明軍大營此刻一定己經醒了，人馬調動的聲音順著水面隱隱傳來，像某種巨大的野獸在低吼。
他轉過身，將探杆交給親兵，快步向後方的高地走去。
那裡有一座用樹枝和氈布搭起的簡陋望臺。
望臺上坐著一個人，手裡端著一碗尚有餘溫的奶茶。
那就是丘爾幹聯盟的盟主，準噶爾部的巴圖爾琿臺吉。
楚琥爾在望臺下單膝跪倒，右手撫胸，聲音平穩：
“琿臺吉，所有淺灘都己標記完畢。
按照探馬來報，明軍己經做好了所有的渡河準備，今日必有一戰，我們可以點火了。”
巴圖爾琿臺吉將碗裡的奶茶一飲而盡，然後站起身，望向東岸那片黑暗。
“風呢？”
“靜風，偶有西風，極弱。”
巴圖爾琿臺吉點了點頭，又抬頭看了看天。
七月中旬，月亮在後半夜才升起，此刻正掛在西天邊緣，像一把磨薄了的彎刀。
星光倒映在額敏河的水面上，碎成萬千點銀鱗。
“點火。”他說。
命令沿著河岸傳下去，不是用號角，不是用喊叫。
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