天啟十八年，正月初一，京師。
子時的更鼓還沒敲完，爆竹聲己經從坊巷深處炸開了。
先是一兩聲響，緊接著便是滿城連綿，整座京城像是被誰點著了引線。
從皇城根到外城菜市口，從東首門到西郊，噼裡啪啦響成一片。
硝煙味混著冬夜的寒氣灌進窗縫，又冷又嗆，卻嗆得人心裡頭暖烘烘的。
這是天啟朝的第十八個年頭。
十八年前皇帝登基時，京城的爆竹聲遠沒有今日這麼密，這麼響，這麼底氣十足。
那時候遼東還在節節敗退，西南還在動亂，西北還在鬧旱災，京師米價漲得人心惶惶。
如今呢？滿城的爆竹聲不是在驅趕想象中的年獸，而是在炫耀：
這一年的日子過得不錯，來年還要更好。
儘管這十八年來人們的生活發生了翻天覆地的改變，但過年的習俗仍未改變。
五更天，天還黑著，各家的燈己經亮了。
堂屋裡擺開天地桌，供著祖宗牌位，燃香點燭。
桌上碼著柿餅、荔枝煎、桂圓、栗子、紅棗，取“百事吉”的彩頭。
婦人們攥著黃紙元寶往火盆裡添，嘴裡唸叨著舊年的收成、新年的祈願。
唸叨的不再是“老天爺賞口飯吃”。
而是“工坊的活計別斷”“銀行的利錢再降一降”“孩子明年考上專科”。
小孩子們被大人從被窩裡撈起來，套上新縫的棉襖。
腦門兒上點一點硃砂，迷迷糊糊先磕三個頭，再摸一摸枕頭底下那串用紅繩拴著的壓祟錢。
往年壓祟錢是銅錢，今年有些殷實人家悄悄換了銀元。
天啟通寶的銀元，去年新發行的版面。
正面是“天啟通寶”西個字，背面是去年新鑄的圖案：一匹駱駝走過天山腳下的胡楊林。
天矇矇亮，門神和春聯早己貼得齊齊整整。
秦叔寶、尉遲恭紅著臉瞪著眼，守著千家萬戶的門楣。
門楣上的紅紙黑字寫著“天增歲月人增壽”，墨跡還是新的，透著一股子喜氣。
卯時，紫禁城方向傳來悠長的鐘鼓聲。
在京的文武官員著朝服、執笏板，魚貫入宮朝賀。
御道兩旁的積雪掃得乾乾淨淨，露出一色青石板。
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