荒原上的風颳了兩天兩夜，沒有停過。
三個寒紇部騎兵伏在馬背上，頂著風往北跑。
領頭的小頭目叫高亢，是高紇延的遠房族侄，大概遠到叔父的姨姐的表姐的親戚的兒子。
能從上百人的覆滅裡撿回一條命，不是因為他勇猛。
恰恰相反，是因為他在樓渠部騎兵衝上矮丘的第一時間就察覺了不對。
他沒有往前衝，而是往後縮。
當白牙的彎刀砍掉百夫長腦袋的時候，高亢己經帶著身邊兩個親兵從矮丘後坡的亂石堆裡溜了出去。
百夫長死了，近百號弟兄全折了，只有他和另外兩個人逃了出來。
兩天兩夜，他們不敢停。乾糧吃完了啃草根，水囊空了舔馬汗。
高亢的左臉上有一道還在滲血的口子，是逃跑時被灌木叢劃的。
但他不在乎，只要能活著回到寒紇部，臉上的疤算不了什麼。
他怕的是回去之後，高紇延會怎麼處置他。
死了上百號人，百夫長也死了，這在寒紇部是掉腦袋的罪。
除非他能把責任推出去，樓渠部的騎兵有多少？至少一千。
他們是偷襲，趁夜摸上來的，百夫長是力戰而死的，他拼死突圍。
在被圍攻的情況下還殺了十幾個樓渠部騎兵。
為的就是把情報帶回來。
對，就這樣說！
第三天黃昏，河谷臺地終於出現在地平線上。
寨牆還是那副熟悉的樣子，夯土夾石壘築，高兩丈，牆上嵌著新婆風格的石砌戍樓。
戍樓的石料是青灰色的，從邊境的山裡開採出來，用牛車一車一車拉到寒紇部的寨子裡。
戍樓西角翹起，簷下掛著銅鈴，風吹過時發出沉悶的響聲。
寨門兩側各有一座木柵夯土雙重箭樓，箭樓外側包著一層鞣製過的寒獸厚皮，既能防箭矢，又能擋風雪。
箭樓頂上插著寒紇部的旗幟，白底黑紋，旗面上繡著寒紇部的寒紋圖騰。
那圖騰是一圈一圈往裡收的螺旋狀紋路，像冰面上的裂紋，又像凍土深處冒出來的寒氣。
據說這圖騰是巫祭從寒霧咒石上拓下來的，每一圈紋路都代表一種荒原上的寒意。
寨牆上，幾個哨兵正抱著矛打盹。
遠遠看見三騎人馬從南邊跑來，一個哨兵揉了揉眼睛，又仔細看了一眼。
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