沈其堯轉身離去，院子裡安靜下來。只剩那棵老槐樹，吊著一個半大的少年，繩索勒著胳膊，腳尖堪堪點著地面，像一隻鳥，翅膀折了，連掙扎都無力。
雲袖還跪在冰冷的青石地上，半邊臉頰的紅印刺目驚心，髮絲凌亂地貼在微涼的肌膚上。她仰著頭，一眨不眨地望著樹上的人，眼眶通紅，大顆大顆的眼淚毫無預兆地滾落，砸在青磚地上。
她不敢哭出聲，怕再惹來禍端，只能死死咬著唇，任由淚水肆意氾濫，肩頭不住微微顫抖。
明明捱打的是他，可她心口的疼，卻比他身上受刑還要刺骨。看著他被繩索高高懸吊、無助承受一切的模樣，愧疚與自責鋪天蓋地將她淹沒。
二姨太瞧著局勢不對，連忙快步走下廊階，上前輕輕拉住雲袖的胳膊，低聲勸道：“快起來，別再跪著了。”
雲袖渾身發軟，被她拽著起身，目光卻始終黏在沈巍然身上，淚水依舊止不住地落。
“你這般哭著求情，半點用處都沒有。”二姨太貼在她耳畔，壓低聲音，句句都是通透的勸解。
“老爺心裡本沒往齷齪處想，也從未當真信了三姨太的挑撥閒話。可你這般當眾失態落淚，反倒落人口實，叫府裡眾人拿著你的舉動大做文章。這般模樣，不僅救不了大少爺，反倒會害他罪上加罪，到時候吃苦的，還是他。”
這話如同一盆冰水，狠狠澆在雲袖混亂的心頭。
她怔怔望著樹上那個單薄倔強的身影，眼淚還掛在臉頰，心底卻瞬間涼透。
她知道二姨太說的是實話。她一介無根無依的戲子出身，本就處處招人非議，方才不顧一切的求情，看似赤誠，實則愚笨，只會讓流言蜚語愈演愈烈，讓沈巍然揹負更重的罪名。
萬般掙扎酸澀堵在喉頭，她終究只能死死攥緊衣袖，硬生生別開視線，逼著自己轉身離去。
腳步遲緩沉重，每走一步，心口便像被利刃割過，步步生疼。走出幾步，她終究忍不住回頭凝望，目光死死鎖在樹上狼狽垂落的人影上，眼底的愧疚幾乎要溢位來。
二姨太見狀，怕她再度失態惹出事端，只得上前半拖半拽，將她拉著往後院走去。
暮色沉沉，寒霧漸起。
帥府開晚飯時，席間一片靜默，無人敢隨意說笑。
管家陳伯垂著腦袋，步履輕緩，小心翼翼走到沈其堯身側，壓低聲音恭敬稟報：“老爺，大少爺許是吊得太久，身上又帶重傷，方才撐不住，己經昏死過去了。”
一桌宴席瞬時死寂。
雲袖握著碗筷的手猛地一顫，瓷勺輕輕磕在碗沿，發出一聲輕響。她強壓了整整一個下午的酸澀與愧疚瞬間崩裂，眼眶唰地紅透，滾燙的淚水蓄滿眼底，險些當場滾落。
她只能死死垂著頭，繃緊肩頭，屏住所有氣息，不敢露出半分失態的異動。
沈其堯聞言，面色未起半分波瀾，撂下手中碗筷，起身徑首朝外走去。
眾人無人敢跟，只遠遠看著他的背影踏出正廳，走向院中的老槐樹。
晚風蕭瑟，樹影斑駁，沈巍然依舊被繩索高懸枝頭，西肢無力垂落，渾身血色盡褪，單薄的身子是全然沒了意識的模樣。
沈其堯站在樹下靜靜看了片刻，方才那股滔天怒火漸漸壓下去幾分。
他抬手示意，命人松繩。
繩索一鬆，失重的軀體驟然墜落。
下一瞬，沈其堯伸手穩穩接住了自己的兒子。
少年身形單薄，滿身傷痕，輕飄飄撞跌進他懷裡，衣衫上的血痕斑駁刺目，寒氣混著血腥味撲面而來。
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