新春歲末，暖意融融。
和煦的冬日陽光透過雕花窗欞，溫柔斜灑進沈輔臣的宅院，落在堂屋黑漆圓桌的溫潤木紋上。
桌上擺滿炒得焦香飽滿的花生、各色糖果蜜餞與時令零嘴，瓜果點心錯落擺放，滿屋都是醇厚熱鬧的年味。
今日大年初二，沈家晚輩照例登門拜年，堂屋裡十分熱鬧。
大姐沈佩文帶著夫婿孩子端坐一側，老二沈浩軒倚在椅邊，漫不經心地嗑著瓜子，大嫂宋清韻安靜坐在一旁，眉眼溫婉沉靜，靜靜陪著眾人閒話家常。
沈知閒挨在桌邊，指尖靈巧地剝著花生，一雙清亮透亮的眸子牢牢落在品茶的沈輔臣身上，聽得格外入神。
他素來最是崇拜嫡親大哥沈巍然，旁人口中每一段關於大哥的過往舊事、驚險經歷，他都聽得滿心向往。
老叔方才娓娓講完當年北新城兵臨城下、全城緊繃的危局，話音忽然頓住，端起青瓷茶盞慢悠悠抿了口熱茶，刻意賣了個關子。
屋內一時安靜下來，只剩窗外細碎的風聲。
沈知閒哪裡耐得住性子，立刻往前挪了挪凳子，一臉急切地追問：“老叔，你別停呀！後來怎麼樣了？我大哥回城之後，到底發生什麼了？仗打起來沒有？”
沈輔臣看著小孩一臉焦灼好奇的模樣，眼底漾開一抹溫和的笑意，放下茶盞，緩緩嘆了口氣，續上了那段塵封的過往。
“後來啊，你大哥就一個人，孤零零回城裡來了。”
沈輔臣語氣軟了下來，眼裡滿是感慨和心疼，像嘮家常一樣緩緩說道：
“你們是沒見過當時那兇險場面。你爹那時候氣瘋了，早就下了死命令，但凡在陣前撞見你大哥，不用匯報，首接當場槍斃。這道軍令我死活不敢往下傳呀，我是真怕你爹一時衝動，做下這輩子追悔莫及的事。可架不住流言傳得滿天飛，全軍上下，不管是當官的還是當兵的，全都認定你大哥是跟宋既白串通好了，蓄謀造反、逼他爹下臺。”
“那時候戰火都壓到城邊上了，全城人拖家帶口往外逃，誰都怕晚一步就被困在城裡遭殃。可偏偏就你大哥不一樣，所有人都往外跑，只有他一個人逆著人流往城裡走，在亂糟糟的人堆裡扎眼得要命。”
“守城計程車兵看見他都懵了，誰也想不到，他居然敢一個人回來。當時全軍上下沒一個信他的，所有人看他的眼神，都是防備。他一路奔波，滿身灰土，看著又單薄又狼狽，不管旁人怎麼打量，他全都不當回事。走到我跟前，撲通一下，首首跪在了滿地涼土裡。”
沈知閒瞬間瞪大了清亮的眼眸，手裡剛剝好的花生仁懸在半空，滿臉錯愕與難以置信，徹底忘了動作。
“他就那麼跪在冰冷的塵土裡，抬頭望著我，問我：‘老叔，你信不信小勝子沒有反。’”
沈浩軒本來靠在椅背上，漫不經心地嗑著瓜子，聽到這兒身子往前一傾：“老叔，那時候您就…一點都不疑？”
沈輔臣說到這兒，沒有半點猶豫：
“我當然信他。旁人都是跟著流言瞎揣測。可你大哥是我接生的，我從小看著長大，他是什麼品性、什麼為人，我心裡比誰都明白。我壓根不信他會為了那點沒用的權勢造反作亂，禍害自己的家鄉、百姓。”
他頓了頓，回想當年驚險萬分的場面，心裡依舊一陣後怕，語氣也沉了幾分：
“說到底，還多虧了你大哥腦子靈光，也是老天保佑咱們北三省，沒讓這裡徹底亂了套。那時候楚鎮山剛買了幾架飛機，有一架運輸機就停在天津機場，那時候在整個中國都是稀罕物件，特別金貴。危急關頭，你大哥託了楚泊遠那小子，硬是把那架運輸機開到了北新城城頭上，繞著瀾滄江飛了好幾圈。宋即白的兵沒見過那陣仗，底下的人一抬頭，看見天上那大傢伙嗡嗡地盤旋，都以為是轟炸機來了，嚇得腿都軟了。”
“你大哥還寫了傳單，用飛機撒到瀾滄江對面去。傳單上寫的什麼‘北軍不打北軍，關外人不打關外人。’什麼‘放下槍，回家過年。’這話糙，可管用。宋既白手下的兵，大多都是咱們關外本地的子弟，大家看完傳單，搞清楚了前因後果，一晚上的功夫，大半計程車兵都偷偷逃走了，他的隊伍首接垮了大半。”
沈輔臣說到這裡，長長地出了一口氣。
“宋即白到底沒能成事。兵敗了，後來……”
他頓了一下，沒有說下去，只是搖了搖頭。
“這一仗，真險。只差那麼一點點，這關外的天，就要塌了。”
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