沈知閒賭著氣，臉埋在床褥裡，帶著一股子破罐子破摔的勁兒，悶悶地回了句：“大哥覺得疼便是疼，大哥覺得不疼，那便一點都不疼。反正我說了也不算。”
這一句陰陽怪氣的犟嘴，瞬間把沈巍然氣笑了。
他眉頭一挑，掌心驟然收了幾分閒散力道，語氣帶著淡淡的威懾：“大哥覺得不疼。”
他說著手掌便揚了起來，往那片己經泛紅的臀側拍了兩下。這兩下的力道跟方才完全不一樣了，清脆響亮，帶著實打實的勁道，在安靜的臥房裡格外清晰。
沈知閒被這兩下拍得渾身一繃，整個人往前竄了一下，立馬老實了，連忙蜷了蜷身子，帶著哭腔急急討饒：
“疼疼疼！大哥疼！”
沈巍然垂眸看著他瞬間服軟的模樣，唇角噙著一抹淺淡笑意，又輕輕拍了一下，故意慢悠悠開口：
“大哥不疼。”
沈知閒心裡又委屈又無奈，清清楚楚知道大哥是故意逗他、故意拿捏他。可眼下自己光著屁股趴在人家膝蓋上，人為刀俎，我為魚肉，哪裡還有半點討價還價的餘地。
他縮了縮脖子，不敢再犟，只能乖乖認慫妥協：“…大哥…閒兒疼。”
沈巍然這才收住手，哼笑了一聲：“還是平時打你打得輕，慣得你愈發沒規矩，張口就敢跟大哥犟嘴。使幾分勁兒你就知道怎麼說話了。”
沈知閒趴在他腿上，嘟嘟囔囔地小聲反駁：“再多使幾分勁兒……我就再也說不了話了。”
沈巍然沒有接他這句嘴貧，沉默了片刻，收斂了玩笑的語氣，聲音沉了沉：“寶兒，你恨大哥嗎？”
沈知閒被這忽然正經的語氣弄愣了，趴在那裡，腦袋微微偏了一下，下意識地輕輕搖頭，露出半隻還泛著紅的眼睛，眨了眨：“……不恨大哥。怎麼可能恨大哥。”
沈巍然低頭望著他溫順背影，輕笑一聲，笑意裡卻藏著幾分滄桑：“我不信。我也是從你這個年紀過來的。”
他指尖輕輕摩挲著少年後背的舊疤，語速緩慢，字字皆是壓在心底多年的肺腑之言，“我年幼時，也恨過父親。”
沈知閒怔住了。他沒有動，依舊趴在沈巍然膝上，可耳朵悄悄豎了起來。
“那時候我看街上的孩子，天天瘋跑瘋玩，上樹掏鳥窩、下河摸魚蝦，心裡羨慕得要命。可我不行。我每天天不亮就得起來唸書、練拳、打槍、騎馬，每天都有背背不完的兵法典籍，一天到晚沒個消停。到了晚上躺床上，心裡也始終懸著一根弦，總要反覆回想白日的功課，哪本書沒背熟，哪套拳沒打好，生怕爹留給我的功課遺漏了分毫。連睡覺都睡不踏實，若是睡過了頭、稍有懈怠，等待我的便是毫不留情的家法。”
“我也偷跑出去過，就想跟那些孩子一樣瘋玩一會兒。可每回都很快就被逮回去，迎接我的，從來都是父親最嚴苛的責罰，從來不會跟我講道理。”
“那時候我最怕的就是沈家的家法，怕祠堂的藤杖，怕爹手裡的馬鞭。可我後來慢慢發現，哪怕我謹小慎微、事事周全，從不敢行差踏錯半步，依舊免不了受罰。爹說，這是戒驕戒躁。就連弟弟們犯錯，錯處也會算在我頭上，只因我是沈家的長子，理應擔起所有罪責。”
他停了一下，像是從記憶裡翻出一件很久遠的事：
“我記不清具體是幾歲，大概還不到十歲。那天爹讓我在院子裡扎馬步，剛擺好姿勢他就被叫走了，說是有急事。沒一會兒天就下起雨來，我站在院子裡動都不敢動，因為他沒讓我起來，我便不敢歇息。雨越下越大，雨水澆透全身，凍得我渾身發抖，下人們輪番來勸我進屋，我也半步不敢挪，我怕前腳剛進去，後腳就是一頓好打。”
“一首到父親辦完事回來，看見我站在雨裡渾身溼透，人都快站不住了，當天晚上我就發了高燒，燒得迷迷糊糊的，只記得父親抱著我，耐心餵我喝藥。”
“清醒時我從不敢靠近他，他看我一眼我都得嚇得發抖，可彼時我渾身發冷，唯有他的懷抱滾燙溫暖，我便下意識往他懷裡靠。我那日昏昏沉沉的問他，我日日吃苦受累、不敢懈怠，到底何時才能熬出頭？”
沈巍然頓了頓，眼底漫開深沉的悵然，緩緩複述出那句刻入骨髓的話：
“他說，他也不知道哪裡是盡頭。黃羊從生下來就要奔跑，不跑，就會被狼追上掏空肚腸。你也是一樣，若是跑不動，我便用鞭子抽著你跑。你跑慢了，就會在這世道里被人拆骨入腹、被亂世碾成齏粉。什麼時候這白山黑水間再沒人敢盯著你的脊樑骨放冷箭了，什麼時候就是盡頭了。”
“我小時候不懂。”沈巍然嗓音低沉，裹挾著經年風霜的厚重。
“我滿心以為，我所有的束縛、所有的苦難，都是他強加於我的。街上的孩子都能玩，憑什麼就我不能？為什麼就我要學這麼多東西？憑什麼捱打的總是我？我本也該肆意年少、隨性而為，是他的嚴苛，困住了我的歲歲年年。”
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