下午的考試，沈知閒如坐針氈。
考場內全是堅硬冰冷的實木長凳，沈知閒領到試卷落座的那一刻，臀下舊傷便被狠狠壓迫，身後那片被木尺關照過的皮肉又腫又燙，貼在校服褲料上，火辣辣的刺痛順著骨縫往上竄，像是生生坐在一塊燒燙的烙鐵之上。
他只能微微把重心挪向大腿兩側，半邊身子斜吊著，歪著身子寫幾行字，再悄悄換到另一邊，動作幅度還不敢太大，怕被監考官看出異樣。
方才哭過許久，一雙眼眼皮浮腫泛紅，眼尾還帶著未散盡的紅。
剛入考場，身旁同班的學員便側目多看了他兩眼，低聲打趣問他眼睛怎麼腫成這般模樣。沈知閒心口一緊，攥緊手中鋼筆，只能垂下眼簾，強裝出一副病懨懨的神態，低聲搪塞，只說上午忽然染了風寒，頭昏不適，方才在醫務室躺了一陣，才算勉強圓過說辭。
同寢室的那幾名學員恰好就坐在斜後方，瞧見他這副模樣，幾人彼此交換了一個心照不宣的眼神，其中一人還對著他不動聲色擠了擠眼睛，嘴角掛著幾分戲謔的笑意。
江寧軍校門檻極高，絕非普通人能夠踏足。除卻嚴苛的體魄考核、過硬的文化課成績，還必須要有重量級人物出具保薦文書方能入學。但凡能夠在這裡讀到畢業，便可首接授階出任軍官，因此校內幾乎全是各家世家子弟，尋常寒門少年，連踏進校園大門的資格都撈不到。
陸硯辭早前不知動用了多少門路，軟硬兼施打點過這幾個人，就為了沈知閒偷偷溜出來的時候不被發現。
一眾室友心裡都以為，沈知閒昨夜是在外頭夜夜笙歌，花天酒地胡鬧到天亮，才誤了上午的季考，眼下這雙紅腫的眼睛，多半是醉酒折騰出來的狼狽。只是拿了好處，眾人便守口如瓶，非但不會向上舉報告發，平日裡還會暗中替他遮掩周旋，半點不肯洩露實情。
沈知閒撞上那道促狹的目光，後背不由得泛起一層薄汗，只覺得渾身不自在，慌忙把視線移開，生怕對方當眾戳破。強壓著身下一陣陣翻湧的痛感，筆尖落在卷面上，凝神作答。
整場考試兩個時辰，他大半時間都在煎熬裡硬撐，坐也坐不實，挪又不敢大幅度挪動，生怕旁人看出破綻，好不容易熬到收卷鈴響，交完卷子起身的一瞬，疼得他腳下虛軟，悄悄扶了一把桌沿，才勉強站穩。
自這一日起，沈浩軒信守了二人私下的約定。
他壓下了本該遞往北新城帥府的月考成績單，將沈知閒曠考零分一事死死捂住，不叫遠在北地的沈巍然收到半分風聲。
可這份庇護也不是沒有代價的。
之後接連三日，每天軍校的晚訓結束後，沈知閒都要乖乖去教官宿舍報到，挨那些二哥說的“讓你記得更牢”的懲戒期板子。
為了瞞住大哥，沈知閒身後那兩團肉，也是跟著他遭了不少罪。
更可恨的是，宋玉瑾不知從哪兒薅來了一根結實的藤條遞給沈浩軒，還一本正經地說：“我怕你把我的尺子打斷了，這個結實，有韌勁。”
那語氣平平淡淡，可沈知閒站在一旁聽著，整個人都不好了。
他滿臉怨念地瞪了宋玉瑾一眼，宋玉瑾連眼皮都沒抬，轉身坐回桌邊繼續批改作業，彷彿剛才只是遞了根鉛筆。
於是每天晚訓結束，沈知閒往教官宿舍區走的那段路，腿肚子都在打顫。
他覺得自己像一頭被牽往屠宰場的豬，就差脖子上沒掛塊牌子寫著“今日特供”。
一進門，就看到二哥沈浩軒好整以暇地坐在椅子上，隨手指指桌沿，沈知閒只能認命地脫了褲子趴上去，頭埋進臂彎裡，脊背繃得筆首，活脫脫一副英勇就義的模樣。
屁股上那頓木尺落下的紅痕還沒完全消，舊傷未愈的皮肉經不起這般催折，幾藤條下去，原本己經消腫的臀面又重新泛起了均勻的紅痕，新舊疼痛疊在一起，像燒紅的鐵烙反覆烙在同一個地方。
每次都打到沈知閒痛哭流涕、一把鼻涕一把淚地做一番聲淚俱下的保證：“二哥我真記住了！我下回再喝酒誤事我就是狗！”沈浩軒這才捨得收手。
這點折磨還不算什麼，更絕的是，每次他受刑的時候，宋玉瑾都在。
那人像是天生不懂得什麼叫回避，就坐在桌邊批改作業，藤條落下來的“啪”聲響了十幾下，他好像聽不見，連睫毛都不帶顫一下。
等沈浩軒終於收了藤條，沈知閒哆哆嗦嗦的提起褲子，布料蹭過那些紅腫發燙的皮肉時忍不住齜牙咧嘴地一下時，宋玉瑾這才抬起眼皮，淡淡掃了一眼沈知閒那張被汗水和淚痕糊得亂七八糟的臉，嘴角彎了個幾不可察的弧度，慢悠悠地補一句：“知閒小弟這幾天上課都顯得認真多了，不似從前那樣上課總愛神遊。”
沈知閒心裡那個恨啊，可臉上還得擠出一個比哭還難看的笑：“謝謝宋教官誇獎。”
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