出了魔塔後，維多利亞先去市場買了一些東西，然後提著一個鼓鼓囊囊的布袋，穿過帝都繁華的主街，拐進了一條越來越偏僻的小巷。
格雷格遠遠地跟在她身後，保持著適當的距離，以免被她發現。
他看著維多利亞走過幾條街道，最終停在了一處被高大建築物遮擋住的巷道前。
這裡簡直就像是一片被城市遺忘的角落。
低矮破舊的木屋歪歪斜斜地擠在一起，屋頂上覆蓋著發黑的茅草，有些甚至已經塌陷了一半。
地面是泥濘的土路，空氣中瀰漫著一股潮溼的氣味，混合著劣質柴火燃燒後的煙塵味。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，瘦削的臉龐上沾滿了灰塵，眼神中帶著一種與年齡不符的麻木和空洞。
但當他們看見維多利亞的身影出現在巷口時，那些麻木的眼神瞬間亮了起來。
“維多利亞姐姐來了！”
“維多利亞姐姐！”
孩子們像是看見了春天的燕子一樣，呼啦啦地從各個角落裡跑了出來，圍聚到維多利亞的身邊。
他們的衣服破舊不堪，有的還打著補丁，有的甚至連鞋子都沒有，赤著腳踩在泥濘的地面上。
此刻的臉上雖然帶著笑容，但那種笑容卻讓人看了心中發酸。
因為他們實在是太瘦了，瘦得顴骨高高凸起，手臂細得像是一根根乾枯的樹枝。
這些孩子大都是帝國陣亡士兵的孩子。
他們的父親在邊境戰爭中戰死沙場，母親在拿到撫卹金後改嫁他人，將他們拋棄在了這裡。
沒有人管他們，更沒有人照顧他們，他們只能依靠彼此的幫助和偶爾來自好心人的施捨艱難地活著。
維多利亞蹲下身，將手中的布袋放在地上，開啟袋口，露出了裡面裝著的麵包、乾果和一些便宜的糖果。
用給人一種溫和大姐姐的語氣說道：“慢慢來，不要搶，每個人都有份哦。”
孩子們排著隊，一個一個地從維多利亞手中接過食物。
他們的動作小心翼翼，像是捧著什麼珍貴的寶物一樣。
一個小女孩接過一塊麵包後，沒有立刻吃，而是先湊到鼻子前聞了聞，然後才小小地咬了一口，臉上露出了滿足的笑容。
旁邊的一個小男孩則迫不及待地將整塊麵包塞進了嘴裡，腮幫子鼓得像只小松鼠，然後被噎得直翻白眼，趕緊跑到水缸邊灌了幾口有些發昏的涼水才緩過來。
維多利亞看著這些孩子，心中湧起一股深切的同情。
這已經不是她第一次來這裡了。
這個地方是她初辯結束後不久，因為心情不好出來散步時偶然發現的。
這裡的孩子們讓她想起了自己曾經生活過的村子。
由於處在王國邊緣的位置，那裡同樣非常窮困，但即使如此，因為有父母還有西爾維婭的陪伴，她小時候也比這些孩子們過得好太多了。
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