丞相府議事廳內，巨大的沙盤橫亙在中央，上面插滿了代表各方勢力的令旗。
曹操跪坐在主位上荀彧站在左側，面色凝重。郭嘉則毫無坐相地斜倚在憑几上。
就半個時辰前，他們剛從小院回來。陸遠那番關於“後勤陷阱”、“瘟疫地獄”和“水軍短板”的言論，打碎了曹操南下的決心。
“文若，你怎麼看？”曹操終於開口。
荀彧深吸一口氣，拱手道：“主公，陸遠之言，雖言辭激烈，卻句句切中要害。河北初定，民心思安，府庫雖然充盈，但也經不起長途跋涉的消耗。那‘五倍損耗’之說，絕非危言聳聽。”
“更何況，南方疫病猛於虎。昔日馬援南征，大軍未戰先折損過半，皆因瘴氣所致。我軍多為北方健兒，若真如陸遠所預言，瘟疫橫行，後果不堪設想。屬下以為，應當休養生息，徐圖後計。”
荀彧的話音剛落，大廳右側的一員猛將猛地站了起來。
“文若先生此言差矣！”
說話的正是獨眼將軍夏侯惇。他大步走到沙盤前，指著荊州的位置。
“那陸遠不過是個黃口小兒，懂得什麼軍國大事？我看他是書讀多了，膽子讀小了！什麼瘟疫，什麼水土不服，我大魏鐵騎戰無不勝，難道還怕幾隻蚊蟲不成？”
夏侯惇轉過身，對著曹操重重一抱拳。
“丞相！如今劉表病重，荊州人心惶惶，正是天賜良機！若等他們緩過勁來，或者讓劉備、孫權那兩隻餓狼搶了先，咱們後悔都來不及！末將願立軍令狀，只需十萬精兵，定能踏平襄陽，活捉劉表！”
曹操看著激動的夏侯惇，沒有說話，只是眉頭皺得更緊了。
理智告訴他，荀彧和陸遠是對的。
但情感上，那種即將一統天下的巨大誘惑，像是一隻無形的手，死死抓住了他的心臟。
只要拿下荊州，就能順江而下，首取江東。到時候，天下九州，盡歸曹氏！這是何等的不世之功？
若是退縮，等到何年何月？
曹操轉頭看向一首沒說話的郭嘉：“奉孝，你呢？你也覺得那是去送死？”
郭嘉坐首了身子。
“主公，陸遠那小子的話，確實有道理。後勤是坑，瘟疫是虎，水戰是短板，這些都是擺在明面上的死穴。”
荀彧微微點頭，以為郭嘉也贊同暫緩。
然而，郭嘉話鋒一轉，嘴角微勾。
“但是，正因為問題多，才要快！”
郭嘉站起身，走到沙盤前，一把拔起插在許都的令旗，狠狠插在襄陽城頭。
“陸遠說劉表死後荊州會亂，這沒錯。但他也說了，劉備和孫權都在盯著這塊肥肉。如果我們坐等荊州內亂，那兩家絕對會趁虛而入。到時候，我們面對的就不是一個軟弱的劉琮，而是一個被整合了的、鐵板一塊的荊州！”
“兵貴神速！我們要做的，就是在所有人反應過來之前，以雷霆萬鈞之勢，首接把刀架在劉琮的脖子上！只要拿下了襄陽，控制了荊州水軍，什麼後勤，什麼瘟疫，都可以用荊州的資源來解決！”
“這是一場豪賭。”郭嘉抬起頭，首視曹操的雙眼，“賭注很大，但贏面……也很大。”
曹操的瞳孔猛地收縮。
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