蘭州府。
這座曾經是大明最西端的邊陲重鎮，如今己經變成了一座徹頭徹尾的工業和軍事之城。高大的煙囪日夜不停地噴吐著象徵工業力量的滾滾濃煙。寬闊的水泥澆築的道路上，滿是來來往往的蒸汽卡車和軍用馬車。
而整個城市最引人矚目的，無疑是那座規模宏大到令人咂舌的巨型火車站。
數十條鋥亮的鐵軌如巨人的血脈，從這裡向著東方無限延伸，一眼望不到盡頭。
此刻，蘭州西站的站臺上站滿了整裝待發的大明神機營將士。他們穿著統一的土黃色作戰服，揹著最新式的後裝線膛燧發槍，腰間掛著子彈盒和手榴彈。每一個人的臉上都帶著一股睥睨天下的驕傲。
而在他們的面前，停靠著一頭讓所有第一次見到它的人都心生敬畏的鋼鐵巨獸。
那是一輛由十幾個火車頭共同牽引的超長軍用列車。黑色的車身在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤，車頭上巨大的日月龍旗徽章熠熠生輝。
火車頭後方是一節節經過特殊改造的武裝車廂。有的是運兵車廂，寬敞明亮，可以容納上百名士兵舒適地休息；有的是炮兵車廂，兩側都開設了射擊口，裡面架設著可以三百六十度旋轉的十二磅野戰炮；甚至還有專門的炊事車廂、醫療車廂、指揮車廂。
這己經不是一列簡單的火車了，這是一座可以在鐵軌上高速移動的鋼鐵堡壘。
李自成一身戎裝，站在高高的月臺上。看著眼前這震撼人心的一幕，他的心中掀起了滔天巨浪。
十年了！他從一個快要被裁撤下崗的小小驛卒，變成了如今手握五萬精銳、即將為大明開疆拓土的西征大元帥！
這一切都是陛下給的！
他永遠也忘不了十年前陛下將他從人生的最低谷一手提拔起來的場景，也永遠忘不了陛下對他說的那番話。
“李自成，你是一把最鋒利的刀。但這把刀不應該砍向自己的同胞。朕給你一個更大的舞臺，去為大明、為這天下的百姓，砍出一片朗朗乾坤！”
從那天起，他李自成的這條命就不再是自己的了，是陛下的，是大明的！
“大帥！”吳三桂走到他的身邊，輕聲提醒道，“吉時己到，該出發了。”
李自成回過神來，重重地點了點頭。他轉過身，面對三軍將士，拔出了腰間的指揮刀。
刀鋒首指西方！
“將士們！陛下在京師看著我們！大明的百姓在後方看著我們！此去西征，不破樓蘭終不還！登車！”
“是！”
五萬大軍齊聲怒吼，聲震雲霄。士兵們邁著整齊劃一的步伐，秩序井然地登上了這列名為“開拓者一號”的軍用列車。
“嗚！嗚！”
伴隨著幾聲穿雲裂石的汽笛長鳴，巨大的車輪開始緩緩轉動。鋼鐵巨獸噴吐著濃濃的白色蒸汽，拖動著它那無比龐大的身軀，緩緩駛出了蘭州站。
它沿著早己鋪設好的鐵路西段，一路向著那自古以來便被視為華夏與蠻夷分界線的玉門關疾馳而去。
車廂內，神機營計程車兵們第一次乘坐這種傳說中的“神物”。他們好奇地打量著窗外飛速倒退的景色，臉上寫滿了興奮與新奇。
“天吶！這比最快的千里馬還要快上十倍啊！”
“俺聽說這玩意兒一天就能跑上千裡地！”
“以前咱們從蘭州走到玉門關得走上大半個月，現在估計一天就到了！”
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