“小心。”喬楠下意識低頭扶住了孩子。
小孩仰頭看他，瞪大了眼睛，一臉驚喜地呼喊道，“阿喀琉斯！你回來了！”
“是阿喀琉斯。”
“阿喀琉斯大人，你終於回來了。”
＊＊
喬楠被孩子們簇擁著，走在龐納斯熟悉的石板路上。
孩童們嘰嘰喳喳，爭相訴說“阿喀琉斯”離開後村子的“趣事”。
他們興奮地跟喬楠說西邊的麥子今年長得特別高，東頭鐵匠鋪新打了一把好鋤頭。
孩子們的笑容天真燦爛，喬楠的心卻一點點沈入冰窟。
他仔細觀察著沿途遇到的每一個人。
田間勞作的大人們，動作標準卻帶著一種難以言喻的重複感；樹下閒聊的老人們，話語流暢，談論的內容卻像是迴圈播放的錄音；就連身邊這些活潑的孩子，他們的興奮和好奇也似乎遵循著某種固定的模式，缺少了孩童特有的靈動。
最讓他遍體生寒的是他們的眼睛。
在陽光照射不到的陰影處，或是他們不經意轉頭的瞬間，喬楠總能捕捉到那瞳孔深處一閃而過的、幽綠色的冥火——那是成為噬靈的印記，他不會認錯。
這裡的一切都美好得不真實，像一幅精心繪製卻缺乏生命氣息的油畫。
孩子們領著喬楠路過了城門，其中一個興奮地指向城內某個方向，“那邊那邊，是瑞拉大人！他今天巡邏到我們這裡了！”
喬楠循聲望去，果然看到那個熟悉的高挑身影，穿著簡單的皮甲，金色的髮絲在陽光下熠熠生輝。
此刻，那人正沿著城牆緩步巡視，側臉線條依舊冷硬，眼神平靜地掃過城下“祥和”的景象。
看到瑞拉安然無恙地出現在這個詭異的“龐納斯”，喬楠的心跳漏了一拍，隨即湧動著狂喜。他下意識地想衝過上前抓住那人，然而一陣陰寒之氣猛地竄上了他的脊背。
喬楠本能摸向腰間的塞訶，想要拔劍，卻被一隻溫暖的手從身後輕輕按住了手腕。
他的身體因為對方的觸碰先是一僵，隨即迅速回頭看去。
瑞拉不知何時已悄然來到他身後，正靜靜地注視著他。那雙金色的眼眸依舊沈靜，卻似乎比記憶中多了幾分他無法理解的疲憊。
“別動。他們只是在同你玩鬧。”瑞拉的聲音很低，帶著一種安撫的意味拍了拍喬楠的手背。隨後從容地接過身後一個小傢伙遞上來的野花，衝著孩子露出一個極淡的微笑，“謝謝你的花，它很漂亮。”
孩子開心地跑開了。
瑞拉這才轉向喬楠，目光掃過周圍那些略顯詭異的‘人們’，低聲道，“跟我來。”
他沒有走向熱鬧的街市，而是帶著喬楠，穿過一條僻靜的小巷，登上了龐納斯城內最高的那座瞭望塔樓。
塔樓頂端的風很大，呼呼吹動著兩人的衣發。
從這裡俯瞰，能將整個“龐納斯”盡收眼底。
炊煙裊裊，人來人往，一切都太過美好，太過幸福。
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