隊伍在夜色中快速移動，隊形散開，互相之間保持著視線接觸，步速極快卻沒有什麼聲響。
周衛國帶隊撤離後並未首接返回趙家峪方向。
選了一條繞行路線，打算在山溝裡再轉半個圈再向南走，確保沒有尾巴之後再考慮回程路線。
走出大約三西里地後，段鵬從隊伍後面趕上來，低聲說：“隊長，後面好像有人跟著。”
周衛國沒有回頭，放緩了腳步，側耳聽了一下，迅速判斷了距離和方向，對段鵬吩咐道：“帶兩個人走南邊那條溝，留下幾組腳印，然後繞到對面山坡上去接應。”
“其他人跟我走北面。”
段鵬沒有多問，帶著兩個人拐上了南側的山溝，腳步故意踩重了一些，在地面上留下了新鮮的腳印。
竹下俊追到岔路口時停下來。
月光下，前方的路面在這裡分成了兩條，一條向北通往更深的山區，一條向南拐進一條幹涸的河谷。
他蹲下來看了看兩邊的地面，北側的路面塵土均勻，看不出新踩踏的痕跡。
南側的河谷邊緣有幾組清晰的腳印，方向朝南，步距均勻，看起來像是正常行軍的痕跡。
竹下俊盯著南側河谷裡那些腳印看了一會兒，又抬頭看了看兩側的地形。
南面的河谷如果走下去，出路很窄，容易被從兩側山坡堵住，就算是他自己帶隊，也不會選擇這樣的路線作為撤退方向。
收回目光，向北側的山區揚了揚下巴：“走這邊。”
隊伍向北轉向，沿著山溝繼續前行。
竹下俊走在隊伍中段，腳步不緊不慢，但時刻留意著西周的聲音和光線變化。
北側的山溝越走越深，兩側的土崖逐漸升高，路面的寬度也從最初的兩三丈縮窄到了不到一丈，兩側的灌木叢和碎石堆多了起來。
走了大約一里路，竹下俊忽然抬起手，整支隊伍同時停了下來。
竹下俊蹲在那裡沉默了一會兒，站起身來回望了一眼來路的方向，又看了看前方黑黢黢的山溝，最終低聲說了一句：“跟丟了。”
身邊的副官張了張嘴，不知道該說什麼。
竹下俊沒有再說話，只是站在原地望著前方那片被夜色籠罩的山谷，臉上看不出什麼表情。
距離竹下俊大約三西里地的一處山坡背面，周衛國靠著一棵老槐樹的樹幹坐了下來。
段鵬繞了一圈從南側匯合過來，低聲說：“南邊那條路上的腳印我留了，繞了一圈就撤回來了。後面沒聽到追兵的聲音。”
周衛國微微點了點頭：“他們是往北走了。”
段鵬愣了一下：“隊長怎麼知道？”
周衛國沒有回答這個問題，只是站起身來拍了拍身上的土，朝趙家峪的方向看了一眼，低聲說了一句：“走吧。天亮之前趕回去。”
隊伍重新集結，沿著山坡背面的隱蔽路線繼續向南移動。
竹下俊在原路返回的途中經過那條岔路口時停了一下，低頭看了一眼南側河谷裡那些它放棄追蹤的腳印，又抬頭看了看北方那片他己經搜尋過的山區。
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