金素娥低聲解釋，“昨兒下午小妹數落她一頓，擔心今早起來被罰讀書，就在床上躲懶。小妹可能不想當著大哥大嫂的面數落小妞，就說過兩年我和大嫂各生一個，你和爹一人看一個，趕巧我們都在城裡做事，誰給你們做飯。”
陶三娘本能想說，不是還有小妞。
小妞五歲都不會燒火，七八歲能學會做飯嗎。
“叫小妞看著，我來做。”
金素娥：“她吃獨食的性子都是小妹改過來的。現在不學做點什麼，以後能老老實實幫你和爹？”
不待陶三娘詭辯，金素娥就說冬天活少，她打算買幾副藥調養一段時日，明年生一個。
陶三娘同許許多多人一樣希望有個男孫。金素娥先前沒保住的孩子，她想起來就難受。
所以別看她平日裡很疼葉小妞，此刻想到明年沒人照看孫子，她立刻改口：“小妞是該學燒火了。”
金素娥放心了。
婆婆這裡改口，公公就不敢護著葉小妞。
葉小妞此時還不知道，晌午和晚上也是她燒火。
翌日清晨，她也沒能睡懶覺。
陳芝華醒來看到她醒了，就叫她起來。葉小妞說她困。陳芝華盯著她說：“睡吧。我看著你睡。”
昨兒天黑戌時她就睡著了。此時天亮，她最少睡了五個時辰，哪還能睡著。葉小妞的眼皮忍不住抖動，陳芝華便對葉大哥說：“我們吃好飯就把剩飯盛出來喂牲口。”
葉小妞不怕。
陳芝華想想日後再生一個，她和丈夫下地割麥子，叫小妞看著弟弟，她這個樣的能把弟弟餓死，心裡就來氣。
到院裡就對婆婆說小妞困了，只想睡覺，早上和晌午都不吃，晚上再做她的飯。
葉小妞慌忙起來，大聲說：“我又餓了。”
金素娥在院裡洗臉，聞言不禁搖頭，“大嫂，你這姑娘，往後夠你頭疼的。”
陳芝華也發現了：“小妹，別再給她買吃的。”
葉經年：“我最近沒怎麼買過。”
陳芝華仔細一想，不止最近，好像自從年後席面生意好起來，全家人每月能吃上三四次肉，葉經年進城就沒怎麼買過點心和糖。
陳芝華險些忘了，買過做點心的白糖和熬薑湯的紅糖。除此之外就沒了。
“你早就發現小妞——”
葉小妞趿拉著鞋出來。
葉經年瞥一眼小丫頭，就對大嫂道：“以前沒有。去年買是覺得她瘦。今年不需要了。”
陳芝華看向女兒，小臉紅撲撲的，同去年這個時候比起來判若兩人。
這個驚人的發現令陳芝華意識到不可對她心軟。
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