晨光將青竹村的茅草屋染成暖金色時，林越己將簡單的行囊收拾妥當。揹包裡裝著老人塞的靈米、剩餘的靈液，還有那張標記著隕鐵礦脈的泛黃地圖 —— 地圖上 “瘴氣谷” 三個字被紅墨水圈出，邊緣還殘留著模糊的汙漬，像是當年探險時留下的血跡。
“越小哥，真不再多留兩天？” 老人握著林越的手，眼眶泛紅，“村裡剛安穩，我們還想多跟你學學修行呢。” 周圍的村民也紛紛挽留，阿虎更是把自己的鋤頭塞進林越手裡：“這鋤頭結實，遇到妖獸還能擋兩下，你帶著！”
林越看著眼前的村民，心裡一陣溫熱。他這幾日在青竹村，從最初的惶恐不安，到如今被眾人信任，早己把這裡當成了臨時的家。但他知道，隕鐵礦脈關係著曜哥沒錢的靈能戰甲研發，化形果也承載著凝液小妖的心願，更不用說逍劍不樂追查的血煞老怪可能藏在南疆，他必須啟程。
“大爺，阿虎，謝謝大家。” 林越彎腰行了一禮，“等我找到隕鐵，幫朋友解決了難題，一定回來看看。到時候，我教大家更厲害的修行法門。” 他將鋤頭還給阿虎，又把防禦陣的維護方法仔細交代一遍，才揹著行囊，朝著村口走去。
剛走出青竹村，腦海裡的聊天群就熱鬧起來。“凝液小妖” 發來一個揮手的表情：“越哥一路順風！記得遇到化形果的線索，一定要告訴我呀！”“曜哥沒錢” 則發來一連串的叮囑：“瘴氣谷危險，我把靈能探測器的抗干擾模式激活了，能穿透瘴氣探測妖獸，你隨時注意螢幕提示！”
林越笑著回覆：“放心，我會小心的。等找到隕鐵，第一時間傳給你。” 他開啟靈能探測器，螢幕上立刻顯示出周圍的靈力波動，淡藍色的光紋在視野裡鋪開，連百米外草叢裡的野兔都能清晰標記。
按照地圖指引，林越朝著南疆方向行進。起初的路還算平坦，沿途偶爾能遇到其他散修，大家都是匆匆而過，互不打擾 —— 在這靈脈復甦的亂世，每個人都只顧著自保。可走了半天，周圍的樹木漸漸變得怪異起來，樹葉呈現出詭異的深紫色，空氣中也開始瀰漫起淡淡的灰色瘴氣。
“應該快到瘴氣谷了。” 林越拿出地圖比對，確認方向沒錯後，戴上曜哥沒錢之前提過的 “簡易防毒面罩”—— 這是他用村民給的粗布和靈草汁液製作的，能暫時抵擋低濃度瘴氣。
剛踏入瘴氣谷的範圍，靈能探測器突然發出 “滴滴” 的預警聲，螢幕上出現一個閃爍的黃點，標記著 “一階妖獸：瘴氣蛇”。林越立刻握緊腰間的鐮刀，警惕地環顧西周。
果然，一條手臂粗的青黑色蛇從樹幹上滑下，蛇眼泛著灰色的光，嘴裡吞吐著分叉的舌頭，朝著林越緩緩靠近。這瘴氣蛇渾身覆蓋著黏液，黏液滴落在地上，竟將青草腐蝕出一個個小洞 —— 顯然帶有劇毒。
林越想起逍劍不樂教的基礎劍法，雙腳分開站穩，握緊鐮刀，目光緊緊盯著瘴氣蛇的七寸。就在蛇猛地撲來的瞬間，他側身躲開，同時用鐮刀朝著蛇的七寸砍去。“噗” 的一聲，鐮刀砍中蛇身，卻被堅韌的蛇皮彈開，只留下一道淺淺的傷口。
“不好！” 林越心裡一緊，瘴氣蛇的防禦力遠超他的預期。就在這時，聊天群彈出 “逍劍不樂” 的訊息：“瘴氣蛇皮厚，普通攻擊無效，用靈液塗在武器上，靈液能破它的防禦！”
林越立刻從揹包裡取出靈液，滴在鐮刀上。淡藍色的靈液順著刀刃流淌，散發出淡淡的清香。他再次看向瘴氣蛇，此時蛇己經再次撲來，林越不再躲閃，而是迎著蛇衝上去，用盡全力將鐮刀刺向蛇的七寸。
這一次，鐮刀輕易刺穿了蛇皮，靈液順著傷口滲入蛇身。瘴氣蛇發出一聲尖銳的嘶鳴，身體劇烈扭動起來，很快就不再動彈。林越鬆了口氣，剛想把蛇屍處理掉，靈能探測器又發出了急促的預警 —— 螢幕上出現了三個黃點，正從不同方向朝著他靠近。
“竟然是群居的！” 林越心裡一沉，不敢久留，立刻朝著瘴氣谷深處跑去。他知道，越往谷內走，瘴氣越濃，妖獸也越強，但隕鐵礦脈就在谷內，他沒有退路。
跑了約莫半個時辰，周圍的瘴氣己經濃得看不清前方的路，靈能探測器的螢幕也開始出現干擾波紋。林越正想找個地方休息，突然腳下一滑，朝著一個斜坡滾了下去。
“砰” 的一聲，林越重重摔在地上，揹包裡的東西散落一地。他掙扎著爬起來，剛想收拾東西，卻看到前方的岩石縫隙裡，閃爍著銀白色的光芒 —— 那光芒不同於靈晶的溫潤，帶著一種金屬的冷硬質感。
“隕鐵！” 林越心裡一喜，立刻跑過去檢視。岩石縫隙裡果然嵌著幾塊銀白色的礦石，表面還附著一層薄薄的瘴氣。他剛想伸手去挖，腦海裡突然響起 “曜哥沒錢” 的驚呼：“小心！隕鐵周圍可能有‘瘴氣甲蟲’！這種蟲子以隕鐵為食，還會噴射瘴氣，一旦被噴到，就算有防毒面罩也沒用！”
林越立刻縮回手，警惕地看著周圍。果然，幾隻指甲蓋大小的黑色甲蟲從岩石縫隙裡爬出來，翅膀振動著發出 “嗡嗡” 的聲音，朝著他緩緩靠近。
林越握緊鐮刀，心裡明白，想要拿到隕鐵，必須先解決這些瘴氣甲蟲。他深吸一口氣，將靈液再次塗在鐮刀上，目光緊緊盯著眼前的甲蟲 —— 這是他抵達瘴氣谷後的第一場硬仗，也是他能否幫到曜哥沒錢的關鍵。
瘴氣在周圍緩緩流動，甲蟲的 “嗡嗡” 聲越來越近，林越的心跳也漸漸加快。他知道，自己必須贏。
