夜色浸透紫禁城層層朱牆，孟靜嫻暫住的偏殿內只點著一盞柔和素紗宮燈，暖融融的光暈裹著一室安靜。
孟靜嫻卸去白日拘謹端莊的妝容，一身素色軟緞寢衣，身子一軟便深深臥進孟母溫暖寬厚的懷中，連日緊繃的心絃在此刻盡數崩塌。
她臉頰緊緊貼著母親衣襟，鼻尖縈繞著兒時熟悉的皂角與脂粉淡香，積攢了數年的委屈與思念翻湧上來，嗓音帶著濃重哽咽，細細啜泣出聲：
“額娘，女兒好想您。是女兒不孝，嫁入王府之後這麼久都尋不出機會回沛國公府探望您與阿瑪，反倒還要二老日日為我懸心。”
孟母聞言心口驟然一揪，連忙伸出雙臂牢牢環住清瘦單薄的女兒，粗糙卻溫和的手掌一下下輕輕順著孟靜嫻單薄的脊背。
指尖細細撫過她肩頭經年累月的緊繃，眼眶也泛了溼熱，柔聲細語寬慰：“傻孩子，莫要說這般自責的話。我的乖女兒受苦了。額娘在府中無一日不惦念你，日夜盼著能與你相見。”
母女二人相擁靠在鋪著軟錦的拔步床上，拋開王府朝堂所有算計風波，絮絮叨叨閒話家常。
孟母細細詢問她府中起居、湯藥調養，孟靜嫻也輕聲訴說心底藏了許久的惶惑，從暮色沉沉聊至夜半更深，倦意緩緩漫上二人眉眼。
不知說到第幾樁兒時舊事，孟靜嫻睏意沉沉，下意識緊緊環住母親的腰腹，孟母也順勢攬著她的肩背，母女相依，沉沉相擁睡了過去。
孟靜嫻埋在母親懷中，呼吸綿長安穩。這些日子她步步如履薄冰，早己許久不曾感受這般毫無防備、純粹妥帖的暖意。
溫熱的懷抱熨平了她心底所有寒涼驚懼，她半夢半醒間暗自貪戀此刻溫存，心底悄悄祈願，若時間能永遠停駐在這一刻該有多好。
養心殿內，紫檀棋桌之上黑白棋子零落散落，胤禛與允禮不過手談寥寥數局，便無心再落子，草草散了棋局。
二人各懷心事，皆是心不在焉。允禮心底記掛著熹貴妃甄嬛，擔憂她在宮裡的處境；胤禛腦海裡反覆迴盪方才宴席之上孟靜嫻的模樣，滿心皆是牽掛，哪還有半分對弈的閒情。
熹貴妃甄嬛的寢宮內，玉隱坐於妝臺一側，指尖無意識絞著絲帕，眉頭緊緊蹙起，心底莫名七上八下，沉甸甸的不安壓得她喘不過氣。
宴席之上她未曾清晰捕捉到皇上落在孟靜嫻身上灼熱首白的視線，可女子天生的敏感，讓她首覺此事絕非尋常。
她側過頭看向身側從容端坐的甄嬛，語氣滿是焦灼困惑：“長姐，不知為何，我心裡始終慌亂不安。皇上從前從未這般留意王府之人，今日卻忽然對孟靜嫻百般關照，又是賞賜藥材，又是特許她母女留宿宮中，這般反常，到底是為何？”
甄嬛端起桌上溫熱的清茶，唇邊扯出一抹冰涼淡冷的輕笑，眼底漫開幾分看透世事的淡漠，淡淡吐出一句：“窈窕淑女，君子好逑。”
短短八字入耳，玉隱臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，唇瓣微微顫抖，滿心惶恐與難堪齊齊湧上來。
她太清楚皇室、宗室之間的規矩體面，一旦帝王傾心於親弟福晉的流言散播朝野，往後允禮在朝堂、宗室之間再無立足之地。
念及王爺將要蒙受的汙名與羞辱，玉隱眼底掠過一絲狠戾，暗自攥緊掌心絲帕。她必須儘早出手，趁這樁荒唐心思才剛萌芽、尚未鬧出聲勢之前，徹底掐斷所有苗頭，絕不能讓任何毀了允禮清譽的禍事發生。
沒有人留意陰影處的西阿哥弘曆。周遭宮燈的光華堪堪掠過他半邊眉眼，餘下大半面龐隱在朦朧暗色裡，平添幾分深不可測的意味。
他單手託著一隻通透的白玉酒杯，杯中琥珀色的御酒輕輕晃出細碎漣漪，指尖摩挲冰涼的杯壁，緩緩搖了搖頭，眼底漫起一縷意味深長的笑意，低聲自語。
“皇阿瑪，想來你我終究是父子，看人的眼光竟是這般相仿。”
他垂眸望著杯中酒液，唇角勾起一抹隱晦的弧度，繼續暗自思忖。
“只是父皇坐擁偌大後宮，粉黛佳麗數以三千，環肥燕瘦各色美人應有盡有，想來也不必執著於這一位。再說父皇年紀大了恐怕無福消受美人恩呢。”
