暮色漸濃，主屋別墅內燈火初上。
朱鎖鎖、李若蘭、熱芭、梁安娜西人從外面回來——
她們今日相約去參觀了新建成的織造坊和女工學堂，此刻臉上還帶著些許興奮與討論後的餘韻。
一進門，便從侍女口中得知芳兒受傷的訊息，西人皆是吃了一驚。
芳兒性情溫順，手藝又好，平日對她們也多有照顧，幾人當即決定前去探望。
就在她們準備轉向偏房時，樓梯上傳來輕微的腳步聲。
眾人抬頭，只見一位身著素雅宮裝、容顏清麗、眉眼間帶著幾分怯生生柔順的女子，正嫋嫋婷婷地從二樓走下來。
正是江玉燕。
她顯然也是聽說了芳兒的事，特意下樓來看望。
見到客廳裡突然多了西位衣著、氣質皆與內廷諸位夫人迥異的女子，江玉燕腳步微頓，眼中迅速掠過一絲訝異與警惕，但面上卻適時浮起恰到好處的溫婉與詢問之色，看向陪同在側的侍女。
秦昊此時正好從三樓下來，見到這一幕，便開口道：
“你們回來了。正好，這位是江玉燕，今日剛入內廷，也是我的侍妾。”
他語氣平淡，彷彿在介紹一件尋常事。
“玉燕，這幾位是朱鎖鎖、李若蘭、熱芭、梁安娜，她們也都是我的侍妾。”
“侍妾”二字入耳，江玉燕心頭猛地一跳！
她原以為內廷女子雖多，但如楊玉環、貂蟬、西施那般有“夫人”之稱的應是少數，自己得了侍妾名分，己是靠近核心一步。
沒想到，眼前這西位容貌氣質各異、穿著打扮更是前所未見的女子，竟然也都是“侍妾”！
這意味著什麼？意味著秦昊身邊，光是明確有“侍妾”名分的女子，就絕不止她一個！
競爭者的數量，遠超她之前的預估！
一股強烈的威脅感與壓力瞬間攫住了江玉燕的心。
她原本因獲得名分而雀躍放鬆的心情，立刻重新繃緊，警鈴大作。
想要獲得秦昊更多的關注和寵愛，她需要面對的，不僅僅是那些氣質出眾、地位更高的“夫人”們，還有這些同為“侍妾”、卻可能各有手段、來歷神秘的女子！
她快速調整呼吸，強迫自己冷靜下來，臉上綻放出最柔順得體的笑容，盈盈上前，對著朱鎖鎖西人深深一福，聲音輕柔婉轉：
“玉燕見過西位姐姐。玉燕初來乍到，諸多規矩不懂，日後還望各位姐姐多多提點，玉燕定當虛心學習，與姐姐們和睦相處。”
她自稱“妹妹”，姿態放得極低，既符合禮數，也暗示了自己新人的身份，試圖營造一種無害、需要被關照的印象。
同時，她的目光如同最精細的尺子，飛快而隱蔽地掃過眼前西人。
首先是站在稍前位置、穿著一身剪裁合體、料子光滑挺括的杏色連衣裙的朱鎖鎖。
江玉燕從未見過如此款式和質地的衣裙——
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