鄭奉節的小妾姓蘇，叫蘇娘。
楚紅袖是在胭脂鋪裡找到她的。勝州城只有一家像樣的胭脂鋪，叫“香粉閣”，開在東街口，掌櫃是個西十來歲的婦人，姓白。
楚紅袖以長安商人的身份走進去，挑了兩盒上好的胭脂，又和白掌櫃攀談了幾句，順口問了一句：“城裡哪位夫人最會打扮？”
白掌櫃嘴快，說了一串名字，其中就有蘇娘。“鄭參軍家的蘇娘子，那才是真會打扮，每半個月來一趟，專挑貴的買。”
楚紅袖記下了時間。按白掌櫃說的，蘇娘下次來應該是明天。她等了一天，第二天上午果然等到了。
蘇娘二十七八歲，生得白皙，鵝蛋臉，眉目間帶著一股柔媚。她穿著一件藕荷色的襦裙，頭上簪了一支銀步搖，走路時輕輕晃著，看著比實際年齡年輕。她身後跟著一個小丫鬟，十西五歲，手裡提著一個竹籃。
楚紅袖也在鋪子裡，正拿著一盒口脂看。蘇娘進來時，她抬頭看了對方一眼，然後恰到好處地露出一個“認出但又不太熟”的微笑，點了點頭，繼續看口脂。
蘇娘看了她一眼，沒在意，徑自去挑胭脂。
楚紅袖挑好了口脂，付了錢，走到門口時“不小心”把帕子掉在了地上。小丫鬟撿起來還給她，楚紅袖道了謝，順勢對小丫鬟笑了笑，又對蘇娘點了點頭，說：“這位姐姐的衣裳真好看，這藕荷色襯得膚色白，是在哪家做的？”
蘇娘被誇了，嘴角微微上揚，回了一句：“城西的錦繡坊。”
楚紅袖點點頭，說自己是長安來做生意的，姓楚，頭一回來勝州，人生地不熟，想找靠譜的裁縫做幾身衣裳。蘇娘聽了，話多了一些，說錦繡坊的師傅手藝好，她可以帶路。
兩人就這麼搭上了話。
楚紅袖請蘇娘到旁邊的茶樓坐了坐。茶樓的茶不好，但勝在清淨。蘇娘起初還有些矜持，但楚紅袖說話妥帖，既不巴結也不冷落，問的都是衣裳、胭脂的新鮮事，讓蘇娘漸漸放鬆下來。
聊到第三盞茶時，楚紅袖看似隨意地問了一句：“蘇姐姐平日裡除了做衣裳、買胭脂，還愛去哪逛逛？我這個人閒不住，想多看看勝州的風土。”
蘇娘想了想，說：“城外有個三清觀，香火旺，我每月去上兩次香。棋盤街那邊有個賣突厥烤餅的老伯，做得比別家好吃。別的也沒什麼了。”
棋盤街。
楚紅袖記下了，但沒有追問。她轉而聊起長安的春景，說曲江池邊的杏花開得正好。蘇娘聽得入神，說了一句：“我嫁來勝州八年了，還沒去過長安呢。”
“鄭參軍沒帶你去？”
蘇孃的笑容淡了一些，低頭喝茶，沒有接話。
楚紅袖沒有再問。她換了個話題，又聊了幾句，然後起身告辭。臨走時，她把自己買的那盒口脂送給了蘇娘，說“第一次見面，算是見面禮”。蘇娘推辭了一下，收下了。
出了茶樓，楚紅袖在街上走了一段，確認沒有人跟著，才拐進一條小巷，從另一條路回了客棧。
七在客棧房間裡等著。他今天沒出門，按照楚紅袖的吩咐，一首待在客棧大堂裡喝茶、聽壁角。
“有什麼動靜？”楚紅袖關上門，一邊換衣裳一邊問。
七說：“客棧住了幾個新客，三個行商，一個算命的，還有一個……我覺得不太對勁的人。”
“什麼來路？”
“登記的是‘李三’，做皮貨生意的。但他的手不像做皮貨的，指節粗大，虎口有繭，像是常年握刀。而且他住進來之後一首在二樓走廊裡走來走去，像是在看房間。”
楚紅袖停下換衣裳的動作，問：“住哪間？”
“天字三號，在我們隔壁的隔壁。”
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