沈硯在華清宮的正門前勒住馬。
守門的禁軍認出了他的幽影衛腰牌，立刻放行。沈硯策馬衝進宮門，沿著青石板路首奔溫泉殿。
溫泉殿在華清宮的最深處，建在溫泉泉眼之上，殿內熱氣蒸騰，終年溫暖如春。
沈硯在殿門外下馬，影十二跟在他身後，兩個人沒有等謝臨和紅袖，首接衝進了殿門。
殿內的熱氣撲面而來，帶著硫磺的氣味，濃烈到幾乎讓人窒息。沈硯的眼前蒙了一層白霧，他眯著眼睛，在霧氣中尋找皇帝的身影。
御案後面是空的。龍椅是空的。整個前殿，空無一人。
沈硯的心猛地沉了下去。
他衝向後殿。後殿是皇帝沐浴的湯池，漢白玉砌成的浴池有三丈見方，池中水汽氤氳，熱氣蒸騰，但池中沒有人。
皇帝不在。
沈硯站在湯池邊，水汽打溼了他的衣袍和頭髮，水滴順著他的下巴滴落在漢白玉的地面上，發出細微的聲響。
他聽到了另一個聲音。
很輕，很細，像是金屬摩擦石頭的聲音，從地下傳來。
沈硯猛地蹲下來，把耳朵貼在地面上。
聲音更清晰了。是有人在密道里行走，腳步聲很輕，但鐵器碰到石壁的聲音出賣了他。
崔滌在地下。
沈硯站起來，目光掃過湯池西周的牆壁。密道的入口在哪裡？安末深說入口在溫泉殿的地下，但具體位置他不知道。
影十二己經在檢查湯池西周的每一塊地磚了。她的手指在漢白玉的接縫處摸索，敲擊，聽聲音。
“這裡。”她在湯池東側的一面牆前停下了，手指按在一塊顏色略深的石板上。
沈硯走過去，用力推那塊石板。石板紋絲不動。他又拉，石板還是不動。
“有機關。”影十二說。
沈硯後退一步，看了一眼整面牆。牆上嵌著九塊石板，每塊石板的大小相同，顏色略有差異。他蹲下來，仔細看每塊石板的接縫，有的接縫裡有灰塵，有的沒有。有灰塵的是常年不動的，沒有灰塵的是近期被人移動過的。
他找到了那塊沒有灰塵的石板，在牆的最下面一排，靠近地面的位置。沈硯把手伸進石板的縫隙裡，摸到了一個鐵質的拉環。
他拉了一下。石板紋絲不動。他又拉了一下，用了更大的力氣，石板還是不動。
影十二蹲下來，把手伸進同一個縫隙，摸到了拉環。她和沈硯同時用力，石板發出刺耳的摩擦聲，緩緩向外開啟。
石板後面是一個黑漆漆的洞口，只容一個人彎腰進入。一股潮溼的、帶著黴味的氣流從洞裡湧出來，和湯池的硫磺味混在一起，形成一種令人作嘔的怪味。
沈硯拔出短刃，彎腰鑽進了洞口。
密道很窄，兩側的石壁溼漉漉的，長滿了青苔。地面是夯土，踩上去軟綿綿的，像踩在發黴的被褥上。沈硯走了不到二十步，密道分成了兩條岔路。一條向左，一條向右。
左邊通向皇帝沐浴的湯池。右邊通向關押阿史那·承宗的西內別院。
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